Alexander Fleming

Cientista escocês (1881-1955). Descobriu a penicilina, um antibiótico que revolucionou a medicina.

Ele foi responsável pela descoberta da penicilina, que desencadeou uma transformação na medicina. Ela foi o primeiro antibiótico, como são chamados os remédios capazes de curar várias infecções. O bacteriologista e ganhador de um Prêmio Nobel nasceu em 6 de agosto de 1881 em Lochfield, Escócia. Com treze anos de idade, depois da morte de seu pai, junto com dois outros irmãos, Fleming foi para Londres. Depois de. estudar medicina, foi trabalhar St. Mary’s Hospital que pertencia à Universidade de Londres. Seu desempenho na época de faculdade foi brilhante, ele ganhou vários prêmios em sua classe e se destacou nas área de fisiologia, farmacologia, patologia e medicina forense. Depois de formado, Fleming tornou-se pesquisador dos St. Mary’s Hospital e professor de bacteriologia da Universidade de Londres. Como cientista, ele dedicou-se a pesquisar substâncias capazes de matar ou impedir o crescimento de bactérias nas feridas infectadas. Essa preocupação se justificava pela experiência adquirida na Primeira Guerra Mundial (1914-1918), na qual muitos combatentes morreram em conseqüência de infecções causadas por ferimentos,

A descoberta da penicilina, uma das mais importantes em toda história da medicina, deu-se meio por acaso. Em 1928, Fleming fazia pesquisas sobre um tipo de bactéria chamada estafilococo. Em agosto daquele ano, ele tirou férias. E, por esquecimento, acabou deixando algumas placas com cultura de estafilococo sobre a mesa, em vez de guardá-las na geladeira ou inutilizá-las, como seria normal. Um mês depois, quando voltou ao trabalho, ele observou que algumas dessas placas estavam contaminadas com um tipo de mofo, o que era relativamente comum de acontecer. Ao examinar mais detalhadamente as placas, Fleming percebeu que em uma delas havia um halo transparente em torno do mofo que a contaminara. Isso parecia indicar que aquele fungo produzia uma substância bactericida. Ao investigar melhor, ele observou que bem junto, e ao redor daquele mofo, o estafilococo havia sido dissolvido. O fungo causador do mofo foi identificado como pertencente ao gênero Penicilum, de onde deriva o nome de penicilina dado à substância por ele produzida. Depois, ele percebeu que o tal fungo também impedia o crescimento de várias outras bactérias. No início, a descoberta de Fleming não causou muito interesse entre os cientistas e não houve a preocupação em usá-la para fins terapêuticos em casos de infecção humana até o início da Segunda Guerra Mundial, em 1939. Em 1940, dois outros cientistas britânicos, Howard Florey e Ernst Chain, retomaram as pesquisas de Fleming e conseguiram produzir penicilina com fins terapêuticos em escala industrial.

Em 1941, a penicilina passou a ser aplicada em pessoas doentes, e os resultados mostraram que a nova droga era muito potente. Devido à invenção da penicilina, em 1945, Fleming, Florey e Chain dividiram o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina. Fleming morreu em 1955, vítima de um enfarte.

Referências bibliográficas

• YENNE, Bill. 100 homens que mudaram a história do mundo. São Paulo, Ediouro, 2002. (bibliografia completa)