Guilherme, o Conquistador

Após a queda do Império Romano no século V, a Bretanha, como o restante do antigo império, virou um conturbado caldeirão que abrigava grupos com interesses políticos antagônicos. Por volta do século IX, no entanto, os anglo-saxões predominaram e governaram o país de 828 d.C. a 1016, quando a Bretanha passou a ser dominada pelos dinamarqueses. Em 1042, o trono foi ocupado por um saxão, que havia passado a maior parte de sua vida na terra nativa de sua mãe, a Normandia, no norte da França. Eduardo I (1004?-1066), também conhecido como Eduardo, o Confessor, era filho adotivo de Canute (995-1035), o primeiro rei dinamarquês. Eduardo chegou ao poder depois que seus dois meios-irmãos, Haroldo I e Hardicanute, terem sido reis por sete anos.

Eduardo, o Confessor, morreu em 1066, e foi sucedido por seu cunhado, o rei Haroldo II (1027-1066). Embora Eduardo houvesse prometido publicamente o trono a Haroldo, ele também fizera, «rn segredo, uma promessa parecida a seu primo, Guilherme, da Normandia. Filho de Robert, o Demônio, duque da Normandia, e Arlette, filha de um curtidor de couro chamado Falaise, Guilherme sucedeu a seu pai em 1035 e visitou a Inglaterra em 1051. Como ele acreditava ter direito legítimo ao trono inglês, Guilherme reuniu um exército formado por normandos e franceses, cruzou o Canal da Mancha, a partir da Normandia, e invadiu a Inglaterra. Haroldo, incapaz de conter o desembarque das tropas rivais, enfrentou Guilherme na Batalha de Hastings, em 14 de outubro de 1066.

As tropas de Haroldo, que lutavam em pé e com armas ineficazes. acabaram não sendo páreo para os normandos, que guerreavam com armamentos melhores, vestiam armaduras e montavam em cavalos. A poderosa cavalaria de Guilherme também derrotou a infantaria saxã e, após um dia de batalha, Haroldo e muitos de seus oficiais estavam mortos e seus exércitos derrotados. No Natal, Guilherme foi coroado rei da Inglaterra e passou a ser conhecido como Guilherme, o Conquistador. Embora tanto Napoleão Bonaparte como Adolf Hitler, alguns séculos depois, tentassem repetir a façanha, Guilherme foi o último homem na história a liderar uma invasão vitoriosa da Inglaterra pela força das armas.

Com o triunfo de Guilherme, a Inglaterra começou a se abrir para a influência da arte e da literatura provenientes do continente europeu. Embora a Inglaterra mantivesse a língua inglesa, ela filtrou e acolheu o que de melhor a Europa tinha a oferecer. Com isso, os rumos da civilização inglesa se alteraram drasticamente. O que, por sua vez, também viria a influenciar profundamente a civilização da América do Norte.

Referências bibliográficas

• YENNE, Bill. 100 homens que mudaram a história do mundo. São Paulo, Ediouro, 2002. (bibliografia completa)