Johann Gutenberg

Inventor germânico (1400-1468). Criou uma máquina de impressão responsável por uma revolução na história da comunicação da humanidade.

Nascido em Mainz, Alemanha, com o sobrenome Gensfleisch, Johann Gutenberg mudou seu nome com base provavelmente no sobrenome de sua mãe ou no nome da cidade em que ela nascera. Inicialmente financiado pelo ourives Johann Fust (?-1466), que mais tarde abriu um processo para reaver seu investimento, Gutenberg lançou na Europa um meio prático de usar tipos (ou letras) móveis para imprimir múltiplas cópias de documentos.

Durante os 5.000 anos que transcorreram desde a época em que o alfabeto foi inventado até a metade do século XV, qualquer documento criado em qualquer lugar do mundo (com algumas exceções na China) era um original. Se fossem necessários múltiplos exemplares de um mesmo documento, eles deveriam ser copiados a mão, num trabalho lento e cuidadoso que poderia levar anos. Na Europa, durante a Idade Média, era freqüente os monges cristãos dedicarem suas vidas inteiras à elaboração de múltiplas cópias da Bíblia ou de outros documentos importantes.

A impressão – como é chamado o processo mecânico para produzir múltiplas cópias de um mesmo documento escrito – teve início com a idéia de esculpir blocos que representassem letras ou palavras, molhá-los com tinta e então imprimir suas imagens no papel. Em 1041, Bi Zheng (Pi Cheng), na China, foi o primeiro a imprimir documentos usando letras, assadas em barro, que depois seriam convertidas em sentenças. Conforme o comércio europeu com a China se expandiu, o processo de impressão também se tornou mais conhecido no Ocidente. Em 1423, o holandês Lawrence Janszoon Coster (1370-1440) fez experiências para a impressão do alfabeto romano, usando caracteres de metal para produzir uma placa de impressão de barro. Embora esses métodos representassem um grande progresso em relação à escrita manual, ainda não era o ideal, pois eram de difícil operação.

Em 1436, Gutenberg começou a trabalhar na prensa de impressão, uma máquina que tornava a impressão um processo muito mais rápido e mais barato. Ele adaptou, ou reinventou, a idéia dos tipos móveis do chinês Bi Zheng. Ou seja, a idéia de centenas de letras individuais que pudessem ser combinadas entre si de diversas maneiras diferentes para formar palavras, frases e períodos em uma página inteira. Em 1456, em Maiz, Gutenberg publicou a primeira edição da Bíblia produzida pelo novo sistema – a chamada "Bíblia de 42 linhas", com 42 linhas por coluna. Em poucas décadas, havia prensas em operação por toda a Europa. Nove anos depois, em 1465, o homem que passara seus primeiros anos escapando de processos na Justiça recebeu várias homenagens devido ao seu trabalho sobre o arcebispo Adolf, de Mainz. Embora Gutenberg não tenha inventado a impressão, sua descoberta levou à prensa de impressão, máquina que causou uma das maiores revoluções na história da comunicação humana.

Referências bibliográficas

• YENNE, Bill. 100 homens que mudaram a história do mundo. São Paulo, Ediouro, 2002. (bibliografia completa)