Louis Pasteur

Cientista francês (1822-1895). Descobriu que os micróbios não surgem por geração espontânea e podem causas muitas doenças.

Filho de um curtidor de peles, ele nasceu em 27 de dezembro de 1822, na cidade de Dole, França. Louis Pasteur se tornou um dos mais importantes químicos e microbiologista da história. Foi ele quem descobriu que os micróbios não surgem por geração espontânea e que, além de estarem presentes no ar, podem também causar várias doenças.

Outro mérito do cientista francês foi ter descoberto que as vacinas podem evitar que essas doenças se manifestem.

Aos dezessete anos de idade, Pasteur se formou em artes pelo College Royal de Besançon, tornando-se orientador de jovens estudantes. Depois, iniciou seus estudos em química. Em 1847 recebeu o grau de doutor em ciência, sendo indicado para professor de química na Universidade de Estrasburgo. Em 1854, com apenas 31 anos de idade, Pasteur tornou-se professor de química da Faculdade de Ciências da Universidade de Lille. Nessa mesma época, a indústria vinícola francesa sofria uma terrível recessão, chegando até mesmo quase fechar, devido ao fato do vinho tornar-se rapidamente avinagrado.

Problemas semelhantes passavam os fabricantes de cerveja, que estava apresentando uma péssima qualidade, sem nenhuma explicação aparente. Depois de algum tempo em que o problema parecia não ter solução, o vinicultores da região de Bordeaux resolveram chamar o professor Pasteur: expert em fermentação da Universidade de Lille. Em 1864, ele descobriu que a indesejada acidificação do vinho acontecia pela presença de microorganismos vivos, que não eram gerados pela bebida, e sim que encontravam-se no ar. Descobriu também que os microorganismos morriam quando aquecidos a 60ºC. Assim, criou-se o sistema conhecido como pasteurização, que leva esse nome em homenagem ao cientista francês. Graças a Pasteur, os produtores de vinho, de cerveja e, mais tarde, de leite já sabiam como evitar que os microorganismos estragassem seus produtos.

Em 1868, aos 45 anos de idade, ele foi atingido por uma paralisia (acredita-se que devido a um acidente vascular cerebral) que afetou sua perna e braço esquerdos. Sua recuperação foi demorada e, mesmo assim, não foi total. Ele permaneceu com uma seqüela que lhe obrigava caminhar arrastando discretamente um dos pés. Em 1877, Louis Pasteur também foi chamado para tentar descobrir o que estava acontecendo com os rebanhos ovinos e bovinos franceses, que morriam aos montes. Ele descobriu que os animais estavam sendo vítimas de uma bactéria chamada antrax e criou uma vacina que ajudou a praticamente eliminar o problema.

Pasteur fez várias outras contribuições valiosas para a ciência mundial. Uma das mais importantes deu-se em 1885, quando um menino de nove anos de idade tornou-se o primeiro paciente a ser salvo da hidrofobia (raiva). Sua cura esteve relacionada a uma vacina descoberta por Louis Pasteur. Apesar de todas suas descobertas, que deram lucro a muita gente, Pasteur levou uma vida simples, dedicada ao estudo e à família, que sustentava com o salário de professor e uma modesta pensão oferecida pelo governo francês. Ele morreu em 28 de setembro de 1895 e foi enterrado nos jardins do instituto que leva seu nome, em Paris.

Referências bibliográficas

• YENNE, Bill. 100 homens que mudaram a história do mundo. São Paulo, Ediouro, 2002. (bibliografia completa)