Nicolau Copérnico

Astrônomo polonês (1473-1543). Suas descobertas revolucionaram o conhecimento e deram início à Astronomia moderna.

Ao abrir mão da idéia de que a Terra era o centro do Universo, o astrônomo Nicolau Copérnico arriscou ser acusado de heresia ao demonstrar matematicamente que a Terra gira em torno do Sol. Antigos astrônomos, incluindo Ptolomeu (100-170 d.C.), haviam concluído corretamente que os planetas e as estrelas eram corpos celestes distantes, em vez de deuses ou animais mágicos, mas, mesmo assim, durante muito tempo, continuou-se a acreditar que a Terra, sendo o local mais importante do Universo, tinha de estar em seu centro.

Nascido em Thorn, na Polônia, Copérnico estudou nas universidades de Cracóvia e em Pádua e Bolonha, Itália. Em 1499, ele foi indicado como professor de matemática em Roma. Mais tarde, tornou-se padre, mas prosseguiu seus estudos sobre astronomia. Em 1507, começou a trabalhar em um tratado, De Revolutionibus Orbium Celestium, obra concluída em 1530, mas só publicada no ano de sua morte.

Embora Copérnico acreditasse que a órbita dos planetas era perfeitamente circular (o que não é verdade), ele conseguiu demonstrar que o Sol era o centro das órbitas da Terra e dos outros planetas, e que a Lua girava em torno da Terra. Como conseqüência, ele concluiu também, dessa vez corretamente, que a Terra girava em torno do próprio eixo. Embora, pelo fato de a atmosfera girar junto com a superfície sólida da Terra, não haja movimento aparente de rotação, a não ser pelo nascer e pôr do Sol.

As teorias de Copérnico foram fundamentais para que mais tarde tanto Galileu Galilei como Isaac Newton pudessem construir a estrutura da astronomia moderna e do nosso conhecimento sobre o Universo.

Referências bibliográficas

• YENNE, Bill. 100 homens que mudaram a história do mundo. São Paulo, Ediouro, 2002. (bibliografia completa)