Paulo de Tarso

Líder religioso (5-67 d.C.). Nascido na Turquia, foi o responsável pela difusão das idéias de Jesus Cristo.

Após a morte de César (Otaviano) Augusto, a Roma imperial prosperou como nenhuma outra sociedade na Terra antes o fizera. O Império Romano tinha segurança e seu poderio militar não era desafiado. Foi nesse ambiente de ordem civil e de liberdade religiosa que a cristandade começou a crescer e a se expandir. Diferentemente das religiões anteriores, o Cristianismo buscava ativamente a conversão de outras pessoas. Primeiro, ele se firmou no Oriente Médio. Depois, se espalhou para Grécia e Egito.

Originalmente conhecido como Saulo, São Paulo nasceu em Tarso, onde hoje é o sul da Turquia. Fabricante de tendas por profissão, ele também estudou filosofia em Jerusalém e falava diversas línguas, entre elas o grego. A princípio, Saulo foi contrário à doutrina cristã, mas logo após a crucificação de Jesus Cristo, este lhe apareceu numa visão na estrada durante uma viagem a Damasco. Convertido imediatamente ao Cristianismo, Saulo mudou seu nome para Paulo e respondeu ao chamado de Cristo para pregar e difundir sua palavra pelo mundo.

Segundo a Bíblia, Paulo partiu para Jerusalém, onde se encontrou com os discípulos Pedro, Tiago e Barnabé. Foi durante este e outros encontros que eles desenvolveram um plano para espalhar os ensinamentos de Cristo pelo Oriente Médio entre outras regiões. Pelos dez anos posteriores, o próprio Paulo – sozinho ou com Barnabé – viajou para Tarso, para a Grécia Macedônia e Chipre para fundar igrejas. Durante as viagens, Paulo escreveu cartas, também chamadas de epístolas, detalhando a doutrina cristã.

O trabalho missionário de Paulo teve pouco sucesso em Atenas. mas ele seguiu para Corinto, onde passou cerca de dezoito meses por volta do ano 58 d.C. Foi lá que ele escreveu sua Carta aos Coríntios, considerada um dos seus mais importantes trabalhos.

Por vários anos seguintes, o sucesso de Paulo atraiu a ira tanto de judeus como das autoridades romanas, uma vez que ele convertera judeus e não-judeus ao Cristianismo. Embora os não-judeus estivessem dispensados da lei judaica, os líderes judeus achavam que os cristãos judeus não deveriam estar. Quando Paulo tomou parte no debate, prenderam-no por dois anos.

Após sua libertação, Paulo foi para Roma. A história de sua viagem. que inclui um naufrágio próximo à Ilha de Malta, é um relato impressionante descrito por São Lucas. Em Roma, ele se encontrou com São Pedro, amigo c sucessor indicado por Jesus, e foi bem recebido pela comunidade cristã, com quem passou dois anos muito produtivos escrevendo e pregando. Alguns estudiosos afirmam que ele havia planejado uma viagem para a Espanha, mas é provável que ele ainda não houvesse partido quando foi preso e executado pelo imperador Nero (37-68 d.C.) no ano 67 d.C.

Enquanto São Pedro foi o primeiro papa da Igreja Cristã, São Paulo provavelmente foi, depois do próprio Jesus, é claro, a pessoa mais influente no estabelecimento do Cristianismo e na fundação da doutrina cristã.

Referências bibliográficas

• YENNE, Bill. 100 homens que mudaram a história do mundo. São Paulo, Ediouro, 2002. (bibliografia completa)