Thomas Jefferson

Líder político americano (1743-1826). Foi o autor da declaração de independência dos Estados Unidos.

Terceiro presidente dos Estados Unidos, as contribuições de Thomas Jefferson não foram poucas. Ele é o autor da Declaração da Independência Americana e foi o arquiteto das principais bases que formam o governo americano, como o projeto de seus sistemas monetário e de pesos e medidas e a organização de suas instituições democráticas fundamentais. Nascido no condado de Albermale, na Virgínia, em abril de 1743, a formação e o início de carreira de Jefferson são similares aos de George Washington, e ambos trabalharam como legisladores do estado da Virgínia. Washington, no entanto, ganhou destaque nacional como líder durante sua carreira militar, enquanto Jefferson tornou-se mais conhecido como um homem de grande inteligência e estudioso das leis.

Jefferson se formou no Colégio de Guilherme e Maria e foi admitido no tribunal da Virgínia em 1767. Ele foi eleito para a câmara baixa da legislatura da Virginia em 1769, onde se destacou com seus textos sobre a independência americana. Em 1776, enquanto foi membro do Congresso Continental, ele começou a esboçar a Declaração da Independência. Durante a Guerra Revolucionária Americana (1775-1783), ele ocupou o cargo de Governador da Virgínia e, em 1784, o Congresso Continental o escolheu como ministro para assuntos que diziam respeito à França.

Quando Washington foi eleito presidente em 1789, Jefferson foi chamado para ser seu Secretário de Estado. Nessa época, seus desentendimentos com o Secretário do Tesouro, Alexander Hamilton (1757-1784). eram muito freqüentes. Isso por que Hamilton defendia um governo mais centralizado, filosofia que Jefferson via como "monarquista". Em 1796, Jefferson candidatou-se a presidente dos Estados Unidos pelo Partido Democrático Republicano (base do atual Partido Democrata) contra o vice-presidente de Washington, John Adams (1735-1826), candidato do Partido Federalista. Adams levou a melhor, mas numa revanche em 1800, Jefferson foi eleito para o primeiro de seus dois mandatos de quatro anos como presidente. No primeiro, Jefferson reduziu impostos e cortou o orçamento federal, medidas que ajudaram a criar um clima de prosperidade geral que marcou o início do século XIX.

Em 1803, em seu mais memorável ato como presidente, Jefferson firmou um acordo com Napoleão Bonaparte para adquirir uma vasta extensão de terras francesas na América do Norte, conhecida como Louisiana. Polêmica à época, a Compra da Louisiana quase chegou a dobrar a área dos Estados Unidos e, com certeza, posteriormente ajudou a tornar a nação uma superpotência. A compra da Louisiana talvez tenha sido a maior transferência de terras de forma pacífica já vista na história e ajudou a preparar o terreno para uma grande leva de migrantes que cruzaram a América do Norte para o oeste, em direção ao Oceano Pacífico.

Em 1809, Jefferson aposentou-se e foi para Monticello, seu lar na Virginia. E ali projetou o que viria a ser a Universidade da Virgínia. Ele morreu em 4 de julho de 1826 – mesmo dia em que John Adams –, exatos cinqüenta anos depois da assinatura da Declaração da Independência dos Estados Unidos, feita em 4 de julho de 1776.

Referências bibliográficas

• YENNE, Bill. 100 homens que mudaram a história do mundo. São Paulo, Ediouro, 2002. (bibliografia completa)