A história do chocolate

Em 1502, Cristóvão Colombo chegou a uma ilha à qual deu o nome de Ilha de Pinos. Os nativos que viviam ali receberam o navegador de forma pacífica e, em troca dos presentes recebidos, ofereceram-lhe uma fruta de cor manem. Em seguida, o líder dos nativos preparou uma bebida elaborada com as favas, que Colombo achou amarga e de sabor ruim. O almirante não imaginava que acabara de provar uma das maiores contribuições que o continente americano daria à humanidade: a fruta se chamava "cacau" e a bebida extraída dela tinha o nome de "chocolate". A descoberta se revestia de especial importância por dois fatores. O primeiro é que na América o chocolate era uma iguaria servida com exclusividade para os soberanos e nobres mais elevados, o que revelava o prestígio atribuído a Colombo e seus homens. Além disso, o acréscimo de açúcar à bebida, ocorrido em algum momento não registrado pela história, foi decisivo para que a mistura agradasse aos paladares europeus e conquistasse apreciadores. As sementes de cacau foram levadas para a Espanha e examinadas por estudiosos, que identificaram nelas propriedades capazes de combater algumas doenças, sobretudo uma que na época era chamada de "debilidade orgânica". Inicialmente consumido como remédio, o cacau começou a ser misturado com outros ingredientes, como baunilha e canela, e com o tempo passou a ser considerado uma guloseima. Nos círculos mais ocos da sociedade espanhola, servir a iguaria era moda. Apesar de apreciada, a bebida enfrentou dificuldades de caráter religioso para se expandir pelo Velho Continente. Nos dias em que o calendário católico exigia jejum e abstinência, os fiéis tinham permissão para consumir bebidas, mas deviam se privar dos alimentos. O chocolate era centro de uma polêmica quando os teólogos e moralistas começaram a debater se ele deveria ser considerado um alimento sólido, o que impediria seu consumo durante us datas religiosas, ou líquido - neste caso, podendo ser ingerido sem ferir os preceitos da Igreja. Apesar da discussão, o chocolate difundiu-se e é consumido em todo o planeta.

Referências bibliográficas

• História do Mundo. Editora e gráfica Visor do Brasil, Ltda. São Paulo, Visor, 2000. (bibliografia completa)