Encontro de civilizações

Desde o ano 1000 a.C. até a chegada dos espanhóis à América, diversas culturas floresceram no vale do México e regiões próximas. Um dos primeiros grupos a se estabelecer foi o dos olmecas, que ocupou Vera Cruz, Tabasco e Oaxaca. Séculos depois, no noroeste mexicano, os toltecas formaram uma civilização incrível, responsável pela construção de pirâmides gigantescas. No século XIII, no mesmo território onde se desenvolveu este grupo surgiriam os astecas, um povo guerreiro que invadiu o território de seus antecessores e fundou um poderoso império governado por uma monarquia eleita. Em direção ao sul, na Guatemala, destacou-se a presença da cultura maia, cujo período de apogeu durou de 150 a 900. Este povo dominava a escrita e cultivava milho. A agricultura os levou a se interessar pela astronomia, estudada com afinco com o objetivo de definir o começo e o fim das estações do ano. Na região do Peru e Bolívia, no século XIII, formou-se o Império Inca, que atingiu seu ápice no século XV. Este povo construiu estradas magníficas, pirâmides e fortificações. O ano de 1492 testemunhou um dos fatos mais importantes da história da humanidade: a chegada de Colombo à América. Grandes navegadores espanhóis e portugueses, como Vasco da Gama, Fernão de Magalhães e Sebastião Gaboto, percorreram o litoral do continente no século XV e deram início a um violento choque entre as culturas, cujo desenvolvimento ocorrera isoladamente até então. Hernán Cortés conquistou o México e Francisco Pizarro tomou o Peru. Durante o século XVI, colonos ingleses e franceses ocuparam também a costa oeste dos Estados Unidos e o Canadá.

Referências bibliográficas

• História do Mundo. Editora e gráfica Visor do Brasil, Ltda. São Paulo, Visor, 2000. (bibliografia completa)