A zona rural hoje
 | Plantas típicas de urzedos, como o tojo e a urze, são de solos pobres. Áreas como estas são o habitat de uma fauna própria e exclusiva. |
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A remoção das árvores trouxe alguns benefícios. Os sistemas agrícolas desenvolvidos no decorrer de anos introduziram muita diversidade nas áreas rurais. Um grande número de habitats naturais, que hoje consideramos importantes, são o resultado direto das práticas agrícolas adotadas pelos homens. As cercas-vivas fornecem um ótimo abrigo para os animais e plantas que antes habitavam as bordas das florestas e das clareiras. Muitas das áreas que hoje são urzedos e brejos já foram aradas uma vez. Como de costume, cortaram as árvores, mas o solo rochoso ou arenoso mostrou-se impróprio para o cultivo agrícola. Quando os camponeses abandonaram essas áreas, apenas as plantas arbustivas de baixa estatura, como urze e tojo, conseguiram sobreviver no solo exaurido. Hoje, os urzedos contêm uma variedade de animais e plantas que lhes é típica.
 | Ovelhas pastando numa planície em declive na Inglaterra. Restam muitas poucas árvores nestas áreas de pastagens calcárias. |
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As pastagens criadas pelos primeiros homens do campo também desenvolveram suas características singulares. A poda tradicional dos prados para a obtenção de feno, no final de junho ou início de julho, no Hemisfério Norte, permite o florescimento de uma grande variedade de plantas que produzem suas sementes para a próxima estação.
Quando rebanhos de carneiros são levados para pastar nos solos calcários, eles favorecem as espécies de flores silvestres típicas desses solos. O ato de pastar praticado pelos animais ajuda a manter a grama suficientemente baixa, permitindo que as flores do campo invadam o cenário com profusão.
Um mundo ameaçado
Infelizmente, tanto os habitats antigos como os novos encontram-se sob ameaça em todo o mundo. A população mundial está aumentando. Portanto, uma quantidade de comida cada vez maior será necessária. A prática agrícola intensiva de nossos dias, baseada no uso de máquinas e produtos químicos, está concebida de modo a extrair da terra colheitas cada vez maiores. Como conseqüência, há cada vez menos espaço para a vida silvestre. Até antes da Segunda Guerra Mundial, prados cujas bordas eram delimitadas pelo colorido das flores de verão compunham uma paisagem comum. Hoje, entretanto, com a introdução de produtos químicos de combate à erva-daninha, a maior parte dos prados verdejantes naturais desapareceu. As florestas do planeta que ainda resistem estão sendo destruídas a uma velocidade alarmante, áreas de pastagens tornam-se desertas, e os métodos agrícolas atuais contribuem para a poluição mundial. A necessidade de suprir o mundo com alimentos não está agora apenas mudando a paisagem, mas está destruindo o meio ambiente.
Referências bibliográficas
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