Agrotóxicos
Os grãos que os agricultores cultivam não são fonte de alimento exclusiva dos homens. Também exercem o papel de uma despensa bem guarnecida e de fácil acesso para uma enorme variedade de seres vivos, como por exemplo os insetos-pragas. Algumas dessas pragas podem devastar plantações e o homem do campo trava verdadeira guerra contra elas. As armas usadas são substâncias químicas que matam organismos vivos – os agrotóxicos ou biocidas.
Existem três grupos principais de organismos contra os quais são usados agrotóxicos. Ervas daninhas são plantas que crescem onde não são bem-vindas. Muitas, por exemplo, desenvolvem-se entre os grãos recém-semeados e consomem os nutrientes contidos no solo. Suas sementes também podem se misturar com os grãos na época da colheita. As substâncias químicas usadas para atacar tais plantas indesejáveis são chamadas de herbicidas.
 | Pulverização de uma plantação de Gansu, na China, sem o uso de máscaras protetoras. Anualmente, milhares de pessoas são envenenadas por pesticidas. |
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Muitas plantações também são atacadas por fungos parasitas. Estes são organismos semelhantes às plantas que vivem dos nutrientes retirados dos corpos das plantas verdes. Tais fungos incluem uma variedade de tipos, como os mofos, os fungos do bolor e os da ferrugem, os quais podem causar danos irreparáveis às plantações. Os agricultores, por isso, tratam as plantas com fungicidas, para evitar um possível ataque. Entretanto, os ataques mais devastadores são geralmente realizados pelas pragas, a maioria das quais são insetos. Estes animais se alimentam de folhas, raízes, seiva, frutos e sementes das plantas e podem causar grandes prejuízos para a lavoura. Os agricultores os enfrentam com pesticidas – substâncias químicas venenosas concebidas para matar a vida animal.
Muitos agricultores vêem os agrotóxicos como algo absolutamente essencial. Infelizmente, o uso destas substâncias possui um efeito considerável para o ambiente. Os agrotóxicos são geralmente espalhados sobre a lavoura, mas esse método quase que invariavelmente significa que um pouco de substância, lançada nas plantações, será levada da área à qual originariamente se destinava. Um grande número de plantas silvestres que vivem nos campos e cercas-vivas estão se tornando raras, pois muitas são mortas pelos herbicidas. Alguns herbicidas também são nocivos ao homem e aos animais.
Os pesticidas são ainda mais perigosos. trata-se de substâncias químicas extremamente venenosas, muitas das quais permanecem no ambiente por muito tempo. Eles são levados do solo pelas águas e terminam por se acumular em rios e mares, onde envenenam os peixes e outras formas de vida marinha. A pulverização, levada pelo vento, causa muitos envenenamentos acidentais em pessoas, inclusive nos próprios agricultores e naqueles que por ventura estiverem passando por perto. Muitos pesticidas contêm substâncias químicas que são agentes suspeitos de causar câncer nos seres humanos.
Os pesticidas mais conhecidos são os organoclorados, tais como o DDT e o dieldrin. Pequenas quantidades destas substâncias químicas se acumulam nos corpos dos animais e são passadas adiante na cadeia alimentar até os predadores, como os texugos e aves de rapina. Os organoclorados se concentram nos corpos destes animais, causando sua morte ou tornando-os incapazes de se reproduzir. Seu uso é hoje proibido em muitos países desenvolvidos, mas, devido ao seu baixo custo, estas substâncias ainda estão sendo empregadas em alguns lugares, principalmente nas regiões mais pobres do mundo.
Usam-se, no mundo todo, mais de 2 milhões de toneladas de pesticidas por ano. Estima-se em 20 mil, as mortes por ano devidas a envenenamento causado por eles. Pesticidas e seus resíduos são encontrados em alimentos consumidos pelos homens. Em algumas partes do mundo, sabe-se que os organoclorados estão se acumulando nos seres humanos.
Alguns insetos-pragas tornaram-se resistentes aos inseticidas usados contra eles. Nestes casos, os agricultores se vêem obrigados ou a usar doses maiores ou a achar um novo inseticida; de qualquer maneira, contribui-se para o problema da poluição.
Eutrofização de lagos e represas
Nitrogênio e fósforo, na forma química conhecida por nitratos e fosfatos, contribuem para o crescimento das plantas. Entretanto, se estes nutrientes químicos se acumulam em águas paradas, as algas (plantas aquáticas microscópicas) utilizam-nos como fonte de alimento e se multiplicam rapidamente. Em pouco tempo, o lago é asfixiado por uma massa lodosa verde formada por essas algas. Este processo é chamado de eutrofização.
 | Uma represa sofrendo os efeitos da eutrofização. A superfície é coberta por uma espuma composta de algas verdes e a água está estagnada e sem vida. |
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As algas consomem parte do oxigênio dissolvido na água, mas, pelo menos durante o dia, também produzem oxigênio, resultante do processo de produção de alimento chamado fotossíntese. Depois de algum tempo, contudo, as algas começam a morrer, depositando-se no fundo do lago. Lá, grandes quantidades de bactérias se alimentam do material vegetal morto, consumindo muito oxigênio da água. Consomem tanto oxigênio, que nada deixam para outras formas de vida, que também acabam morrendo. As bactérias se multiplicam e a represa ou o lago se tornam estagnados e desprovidos de vida.
Referências bibliográficas
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