As florestas tropicais ameaçadas
O desmatamento das florestas temperadas do mundo praticamente parou. Alguns países aprenderam boas lições e algumas tentativas estão sendo feitas para reparar os danos causados às florestas temperadas e conservar a vida nativa que ainda lhes resta. Hoje, contudo, são as florestas tropicais que se encontram ameaçadas. Essas florestas crescem em regiões tropicais, onde a quantidade anual de chuva é grande. Elas ocorrem nas Américas Central e do Sul, na África e no Sudeste Asiático. Não existem diferenças entre as estações nas florestas tropicais e as plantas crescem quase que continuamente. Como resultado, tornaram-se o ambiente mais rico do mundo, abrigando uma enorme variedade de seres vivos.
 | No Brasil, enormes áreas de florestas foram cortadas para ceder lugar a pastos para gado de corte. |
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 | Os basiliscos-verdes da Costa Rica podem correr pela água. Este réptil incomum é apenas uma das milhares de espécies ameaçadas de extinção pela destruição de seu habitat: as florestas tropicais. |
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As florestas tropicais têm sido exploradas em grande escala. Enormes áreas são desmatadas para obtenção de madeira-de-lei, como o mogno e a teca. Mas, em muitos lugares, as florestas são queimadas para ceder lugar a pastos. Na Costa Rica, na América Central, por exemplo, 65 mil hectares de floresta são derrubados anualmente, para dar lugar a áreas de pastagens para o gado – a carne, cujo preço é baixo, é um valioso artigo de exportação do país. Mantido o ritmo atual, toda floresta tropical da Costa Rica terá desaparecido nos próximos 20 ou 30 anos, junto com as florestas de outros países da América Central. Uma grande parte das florestas da América do Sul, da África e do Sudeste Asiático também se encontram sob sérias ameaças.
Ao contrário da floresta temperada, a floresta tropical é virtualmente auto-suficiente. Os nutrientes, vindos dos organismos mortos, são reciclados quase que imediatamente e o solo da floresta é, portanto, muito pobre. Apesar disso, não é impossível cultivar essas terras. Os habitantes dessas florestas continuam a praticar um tipo de agricultura chamado itinerante, muito parecida com a praticada na Europa há 5 mil anos. Os pequenos grupos familiares limpam trechos de floresta e cultivam essas áreas expostas por poucos anos, até que o solo se torne exaurido. Então, mudam-se de lá, e a área que abandonam começa a se regenerar com sementes vindas da floresta ao redor. Mas, se a área desmatada é muito grande, verifica-se uma falência do sistema. As camadas superficiais do solo, agora desprovidas da cobertura vegetal que as retinha, são levadas pela água das chuvas.
 | O sagüi-pigmeu do Brasil, com 10cm de comprimento, é um dos menores macacos do mundo. À medida que seu habitat natural – as florestas tropicais – foi sendo destruído, ele foi se adaptando à vida nos campos de milhos plantados pelas populações locais. Mas, se toda a floresta for destruída, ele também desaparecerá. |
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As florestas tropicais, na verdade, criam seu próprio ciclo de chuva. As árvores gigantes possuem raízes que absorvem a água da chuva, assim que esta chega ao solo. Em seguida, elas eliminam pelas folhas o vapor d'água, que se acumula na atmosfera e forma novas nuvens de chuva. Sem a floresta, não haveria chuvas nestas áreas, e isso provavelmente provocaria mudanças no clima de outras regiões. Ao mesmo tempo, especula-se que o desmatamento contribuiria amplamente para a condição conhecida por efeito estufa.
Assim, a destruição dos habitats naturais, principalmente das florestas tropicais, tornou-se uma séria ameaça para nosso planeta.
Referências bibliográficas
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