Cultivando a terra
 | O trigo que hoje usamos para fazer o pão desenvolveu-se a partir do intercruzamento acidental de variedades silvestres. Os agricultores apreciam a espiga repleta de grãos graúdos. |
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A agricultura se desenvolveu em diversas partes do mundo. Vários povos aprenderam a cultivar diferentes tipos de plantas nativas, tais como ervilha, feijão, cabaço e pimenta. Mas os produtos mais importantes eram os cereais. Os homens do campo, na Europa e na Ásia, cultivavam o trigo, a cevada, o arroz e o painço. Do outro lado do mundo, o cultivo do milho se espalhou do México pelas Américas.
A agricultura penetrou gradualmente na Europa e na Ásia. Assentamentos agrícolas apareceram no sudeste europeu há aproximadamente 8 mil anos, mas a prática agrícola só atingiu o norte da Europa 3 mil anos depois. Com a agricultura, veio a organização da vida comunitária nos vilarejos. As pessoas viviam em agrupamentos permanentes, cultivando a terra ao redor deles durante cerca de 10 anos, até que o solo se esgotava. Daí mudavam para uma outra área, deixando o solo recuperar-se – um processo que poderia levar muitos anos.
 | Um grupo de índios peruanos secando uma nova safra de milho nos Andes. |
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Naquele tempo, a maior parte da Europa era coberta por florestas temperadas, Esse tipo de vegetação natural é típico dessa parte do planeta desde o aquecimento global, que se verificou logo após a última era glacial, há cerca de 10 mil anos. Sem a presença do homem, a paisagem rural européia terminaria por recompor suas florestas outra vez. Os primeiros colonos iniciaram o processo de desmatamento. Os cervos, em busca de pastos, abriram as clareiras naturais nas florestas. Os primeiros homens do campo aproveitaram esses espaços abertos, expandindo-os com a finalidade de ampliar o plantio de grãos e as pastagens para os animais domesticados. Derrubavam as árvores, com machados de pedra, ou matavam-nas, através da remoção de sua casca. Queimavam as moitas e os arbustos.
 | Um dos poucos bosques de faia ainda existentes na Europa. A maioria dos bosques de faia que existem nos dias de hoje foram plantadas pelos homens. |
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As áreas assim abertas eram progressivamente aumentadas pelos novos rebanhos trazidos para pastar. Tal processo tem se desenrolado dessa forma há milhares de anos. Na medida em que a população européia crescia, mais e mais florestas eram desmatadas. Hoje, na Europa, resta pouco de sua antiga vegetação típica. A maior parte das áreas florestais que existem hoje foram plantadas pelos homens.
Referências bibliográficas
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