Automóveis e atmosfera
Existem na Terra aproximadamente 550 milhões de automóveis, número suficiente para formar uma fila que daria 40 vezes a volta ao mundo. De todos os meios de transporte, carros e caminhões são os que mais emitem poluentes. Já vimos que a fumaça liberada pelos carros contribui tanto para a chuva ácida quanto para a formação do dióxido de carbono na atmosfera.
 | Entre todas as formas de transporte, os carros de passeio são os mais poluentes. Congestionamentos como este, em Bangkak, são característicos das grandes cidades em todo o mundo. |
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Motores a gasolina expelem vários gases tóxicos. A inalação do monóxido de carbono impede a oxigenação do cérebro e pode provocar tonturas e dores de cabeça. Hidrocarbonetos (combustíveis não-queimados) e óxidos de nitrogênio reagem com a luz do Sol para formar o ozônio, que se acumula junto ao solo, no smog produzido pelos escapamentos e que está se espalhando pelos Estados Unidos e Europa. Pode irritar os olhos e os pulmões, estragar colheitas e corroer materiais.
Nos Estados Unidos calcula-se que se eleva a 3 mil o número de pessoas que morrem a cada ano vitimadas pela poluição do ar.
Em muitos países ainda há chumbo na gasolina, que é expelido para a atmosfera e que, além de ser venenoso, causa danos ao cérebro e problemas comportamentais em crianças pequenas.
Grande parte dos ônibus e caminhões funciona com motores a diesel, que passaram a equipar também veículos de passeio. Esses tipos de motores consomem menos combustível, mas, se não estiverem bem regulados, podem soltar uma fumaça preta e fuligem em grande quantidade. Suspeita-se que essa poluição cause câncer.
A fumaça que sai dos escapamentos dos automóveis é especialmente prejudicial nas grandes cidades, onde os sistemas viários funcionam entre muitos edifícios, dificultando a circulação do ar e a dispersão dos poluentes. Não é muito agradável respirar ao longo das ruas e avenidas; nas mais movimentadas, o ar faz mal à saúde.
Os efeitos da poluição estão se expandindo para além das cidades e rodovias. Na Suíça, por exemplo, a fumaça do trânsito está destruindo florestas que protegiam vilas e estações de esqui das avalanches.
Os automóveis não combinam com o meio ambiente. Toda a poluição que causam é desnecessária.
Limpando os combustíveis fósseis
Existe apenas uma solução real para a poluição causada por combustíveis fósseis: limpar a atmosfera. Podemos filtrar a poluição do ar que respiramos dentro de edifícios, mas do lado de fora não existe outro jeito a não ser evitar que a poluição chegue ao ar. Já existe tecnologia especial para isso, mas é um processo caro, e alguns acreditam que os gastos são maiores que os benefícios.
Pode haver redução da poluição provocada pela queima de combustíveis fósseis de várias maneiras:
 | As grandes florestas tropicais do mundo estão desaparecendo rapidamente. |
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Usando menos combustível
A vida no mundo industrializado depende do uso de muita energia, sendo a maior parte dela extraída dos combustíveis fósseis.
Estamos aprendendo a usar o combustível de maneira mais eficiente, mas ainda o desperdiçamos muito. O calor escapa de prédios que têm sistemas de calefação ineficientes; usinas termelétricas jogam água quente nos rios ao invés de reaproveitá-la; caminhões retornam vazios depois de fazer entregas e muitos não querem deixar o carro na garagem para se utilizar do transporte coletivo.
Estimativas mostram que 50% de combustível poderia ser economizado, sem mudar o modo de vida atual, se fossem adotadas medidas eficientes destinadas a evitar a continuidade do desperdício de energia como tem ocorrido.
Combustíveis menos poluentes
Existem combustíveis que poluem menos que a gasolina e o óleo diesel. O Brasil precisa importar a maior parte do petróleo que consome; para economizar, além da gasolina, passou a usar o álcool, que é extraído da cana-de-açúcar e da mandioca. A fumaça que sai dos escapamentos é tão limpa que pode até ser respirada. Também existem no Brasil experiências para substituir o diesel pelo óleo vegetal, menos poluente.
A própria atmosfera tem grande quantidade de energia para ser aproveitada. O vento é usado para mover navios e moinhos. Existem experimentos tentando gerar eletricidade em moinhos de vento. As ondas do mar são formadas também pelo vento e podem igualmente ser usadas para gerar eletricidade. Células fotoelétricas transformam diretamente a energia solar em eletricidade. Muitos cientistas propõem o uso da energia nuclear para substituir os combustíveis fósseis, mas é grande a oposição às usinas atômicas devido ao enorme risco que representam.
 | Parte da madeira tirada das florestas tropicais é queimada para fazer carvão. A queima libera mais dióxido de carbono na atmosfera. |
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Referências bibliográficas
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