Combustíveis fósseis e a atmosfera
 | Combustíveis fósseis, como o carvão, produzem fumaça que pode poluir a atmosfera. No entanto, muito do que parece poluição é vapor d'água liberado das torres de resfriamento de usinas termelétricas. |
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Há 30 anos, poucos podiam imaginar que a poluição se transformaria num problema capaz de afetar todo o planeta, prejudicando os ecossistemas e o próprio clima da Terra. Uma das maiores causas da poluição é a queima de combustíveis fósseis como petróleo, carvão e gás natural. Esses combustíveis são usados para gerar eletricidade, aço, produtos metalúrgicos e químicos, aquecer casas, escritórios e fábricas, além de movimentar veículos. Quando os combustíveis são queimados, seus resíduos são liberados pelas chaminés, exaustores ou escapamentos de veículos, poluindo o ar.
Aquecimento global
A temperatura da Terra chegou atualmente ao nível mais alto já registrado. Desde 1900 a temperatura média subiu 0,5 ºC e uma elevação de mais de 1,5 ºC será inevitável nos próximos 50 anos, o que pode não parecer muito, mas desde a Idade do Gelo, há 10 mil anos, a temperatura da Terra havia subido apenas 4 ºC.
 | Uma usina termelétrica liberando vapor d'água. |
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Ninguém pode prever os efeitos de uma elevação tão rápida da temperatura. Cientistas do mundo inteiro estão se questionando e as previsões são alarmantes.
Crescimento do nível do mar
O nível do mar alterou-se várias vezes no passado. Era muito mais baixo durante as eras glaciais, quando a água permanecia em estado sólido nas diversas geleiras e nos pólos. Hoje as temperaturas mais elevadas derretem o gelo, aumentando o nível do mar. O crescimento foi de 10 a 15 cm desde 1900, e na metade do próximo século pode aumentar mais 1 m, o que seria suficiente para causar enchentes regulares nas regiões costeiras ou em cidades localizadas ao nível do mar, como Nova Iorque ou Londres. Também poderia alagar regiões agrícolas que ficam em terras baixas. Em Bangladesh, onde o Rio Ganges encontra o mar, 15 milhões de pessoas poderiam ficar desabrigadas. Nos países ricos do Ocidente, podem-se criar meios de evitar as conseqüências da elevação do nível do mar, mas nos países pobres haverá muito sofrimento com as enchentes freqüentes.
Padrões meteorológicos extremos
 | Na década de 50, tempestades e marés altas inundaram terras baixas no sudeste da Inglaterra. Nos anos 80 foi contruída uma barragem no Rio Tâmisa para proteger Londres das inundações. À medida que o nível do mar aumentava, essa barreira é usada com mais freqüência. |
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O clima em todo o planeta tornou-se mais extremo nos últimos 20 anos. Muitos cientistas atribuem esse efeito ao aquecimento da Terra. Ocorreram em 1987 e 1988, na Grã-Bretanha, duas tempestades que registraram os mais fortes ventos em 250 anos. Furacões no Caribe e no Pacífico Sul estão se tornando mais destrutivos. Secas devastadoras ocorrem na
África, na Austrália e nos Estados Unidos. Esses fenômenos acontecem naturalmente de tempos em tempos, mas estão cada vez mais freqüentes e intensos em decorrência de condições excepcionais.
Mudança nas grandes zonas climáticas
 | O aquecimento da Terra pode causar mais enchentes em cidades situadas ao nível do mar ou próximas dele, como Calcutá. |
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Fora dos trópicos haverá uma mudança notável nas grandes zonas climáticas, afetando algumas das mais férteis e produtivas áreas agrícolas. A séria seca de 1988 no meio-oeste norte-americano foi um fato isolado ou uma amostra de fenômenos que ainda irão acontecer? Provavelmente lucrará com isso a agricultura de outros países, como o Canadá, a Ucrânia e a Rússia.
O aquecimento da Terra pode causar a elevação do nível do mar, situações meteorológicas excepcionais e mudanças das zonas climáticas. Previsões não são sempre confiáveis, mas é consenso mundial que a Terra está se aquecendo, o que afetará seu clima. Este já é, por si só, um problema. O desenvolvimento de obras que envolvem o uso mais intenso de água, como a construção de usinas hidrelétricas e de sistemas de irrigação, depende de previsões meteorológicas precisas, baseadas em estatísticas sobre o clima do passado. Entretanto, uma conferência internacional na Áustria, em 1985, concluiu que essas informações sobre o clima não são confiáveis. O que os planejadores devem, então, usar como referência para os ajudar na previsão das condições climáticas, ao projetarem novas obras?
Referências bibliográficas
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