O que faz a atmosfera?
A atmosfera é composta por uma mistura de gases, vapor d'água, pó e sujeira. Envolve e protege a Terra dos meteoritos e radiações prejudiciais à saúde e sustenta a vida. Sem ela, a Terra seria tão árida quanto a Lua – não haveria oceanos, rios, lagos, plantas, animais, nem você...
 | Este campo nos Alpes está florido graças à atmosfera que envolve o planeta. |
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Nitrogênio e oxigênio
Vivemos na camada inferior da atmosfera, onde os principais gases são o nitrogênio (quase 79%), o oxigênio (aproximadamente 21%) e pequenas porções de outros gases, entre os quais dióxido de carbono, argônio, neônio, ozônio e criptônio, que, juntos, representam menos de 1% do total.
Atualmente, nesse 1% existe grande número de gases produzidos pelo homem – alguns deles muito venenosos.
O volume de cada gás é muito importante. Se a quantidade de oxigênio cair muito, os animais não poderão mais respirar. Se, porém, essa quantidade subir demais, todo o planeta poderá pegar fogo. Até as pequenas porções de gases são significativas, pois cada um deles possui um importante papel na preservação da vida na Terra.
Vapor d'água
 | Os gases que formam a atmosfera são invisíveis, mas o vapor d'água pode ser visto em forma de nuvens. Esta foto, tirada a 37 mil km da Terra, mostra claramente a África e a Antártica. |
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A atmosfera absorve a energia do Sol e a da superfície terrestre. Onde é mais quente o ar sobe, dando lugar ao ar frio e criando os ventos. O ar absorve a umidade do mar, dos rios, dos lagos, das plantas e do solo. Essa umidade transforma-se em vapor d'água e pode percorrer quilômetros, carregada pelos ventos, antes de retornar à Terra como chuva ou neve. Esses movimentos são tão regulares que é possível fazer a divisão do mundo em zonas climáticas.
O equilíbrio da natureza
Os componentes da atmosfera permaneceram equilibrados por milhões de anos, mas a poluição causada pelo homem está destruindo esse equilíbrio e criando muitos problemas. A atmosfera está ficando muito quente, a camada protetora de ozônio está sendo destruída, a chuva ácida prejudica lagos e florestas, e produtos químicos envenenam pessoas, plantas e animais.
Preservar a atmosfera tornou-se uma grande preocupação, não apenas para os ecologistas, mas também para políticos, industriais, fazendeiros, enfim, para toda a comunidade mundial.
Referências bibliográficas
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