Produtos químicos e a atmosfera
A camada de ozônio
O ozônio é uma forma de oxigênio encontrada em pequenas quantidades na alta atmosfera. Fica concentrado numa estreita camada localizada entre 17 e 21 km acima da superfície terrestre. A camada de ozônio é muito importante para a vida na Terra porque filtra 99% da radiação ultravioleta emitida pelo Sol; se não fosse filtrada, essa radiação prejudicaria plantas e animais.
 | A camada de ozônio nos protege dos efeitos nocivos da radiação solar ultravioleta. Se a camada for destruída, aumentarão os riscos de câncer de pele. |
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A importância da camada de ozônio é conhecida há muito tempo. Desde a década de 50 tem sido monitorada pelo Programa Antártico Britânico, cujas informações só receberam a devida atenção nos anos 80, quando se descobriu que a quantidade de ozônio sobre a Antártica diminuía a cada ano. De fato, no inverno de 1987, foi descoberto um enorme buraco na camada de ozônio, tão grande quanto os Estados Unidos. Essa descoberta foi confirmada por um satélite meteorológico que também monitorava a camada de ozônio há anos, mas o computador de bordo tinha sido programado para ignorar as informações porque ninguém as considerava importantes.
O tamanho do buraco varia de acordo com a estação do ano. Apesar das evidências de que a camada de ozônio sobre o Pólo Norte está também afetada, a destruição da camada ainda não foi verificada nas latitudes médias e baixas, onde vive a maioria das pessoas, plantas e animais.
Radiação ultravioleta
Mesmo o pequeno aumento de 1% na radiação ultravioleta pode prejudicar a vida e, se isso acontecesse, calcula-se que 15 mil novos casos de câncer de pele seriam registrados nos Estados Unidos, além de aumentar o número de casos de catarata – doença que prejudica seriamente a visão das pessoas. O plâncton, que sustenta a vida nos oceanos, também é muito sensível à radiação ultravioleta e, se danificado, poderia comprometer a cadeia alimentar marinha. Mas esses danos são menores se comparados ao que pode acontecer às moléculas de DNA, que transmite às células as instruções para o desenvolvimento físico de plantas e animais. Se as moléculas de DNA forem danificadas, mal conseguimos supor o que aconteceria aos seres vivos.
 | CFCs em spray são proibidos nos Estados Unidos desde a década de 70. Agora muitos países estão evitando o uso de CFCs nos aerossóis. Quando você comprar um desses produtos, certifique-se de que não seja produzido à base de CFC. |
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A camada de ozônio absorve também o calor do Sol, aquecendo a alta atmosfera. Quanto menos ozônio houver, menos calor é absorvido. O resultado seria a mudança nos padrões de circulação na alta atmosfera, o que causaria transformações também no clima da superfície.
Já vimos que o aquecimento da Terra, provocado pelo efeito estufa, também acarretaria mudanças sensíveis do clima.
Clorofluorcarbonos (CFCs)
A destruição da camada de ozônio é causada por um grupo de produtos químicos conhecidos como clorofluorcarbonos (CFCs). Eles têm muitas propriedades úteis: não alteram os líquidos, não mudam a cor, não têm cheiro, nem são venenosos. São perfeitos como propelentes em sprays, já que transformam líquidos em aerossóis através de uma válvula. Os CFCs servem também na limpeza de microchips, de circuitos eletrônicos, e ainda para inflar as caixas de isopor que muitas lanchonetes usam para servir sanduíches.
Um tipo de CFC, chamado freon, é particularmente prejudicial à camada de ozônio. É empregado como resfriador nas geladeiras. Se a geladeira quebra, o freon escapa para a atmosfera.
Referências bibliográficas
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