Radioatividade
A radioatividade é provavelmente a forma de poluição que causa mais medo. Não é como as outras, que podem ser vistas ou cheiradas. Seus efeitos sobre os seres vivos não podem ser sempre previstos e demoram muitos anos para se manifestar.
Estamos sempre expostos à radioatividade, normalmente conhecida como a radiação que vem do espaço ou emana da terra. De toda a radiação que recebemos, 87% têm origem natural. O restante provém principalmente de tratamentos médicos.
Energia nuclear
 | Na Inglaterra, o NIREX é o órgão responsável pela procura de locais seguros para o armazenamento de lixo nuclear, embora ninguém queira resíduos perto de casa. |
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A energia nuclear é um assunto muito polêmico. Uma usina nuclear emprega combustível altamente radioativo e produz lixo radioativo. É preciso muito cuidado para evitar que a radioatividade seja liberada para a atmosfera. Os defensores alegam que a energia nuclear não gera gases produtores do efeito estufa, nem contribui para criar a chuva ácida; consideram a energia nuclear "amiga do ambiente". Os opositores apontam para o aumento dos níveis de radiação, para o problema do armazenamento do lixo radioativo e para a possibilidade de terríveis acidentes provocados pela liberação de radioatividade na atmosfera.
A explosão em Chernobyl, na Ucrânia, é uma prova mais do que evidente que a energia nuclear não é segura.
O impacto de Chernobyl
O acidente aconteceu em 1986, na usina nuclear situada numa região escassamente povoada da Ucrânia, perto de Kiev. Apenas duas pessoas morreram na explosão, mas a exposição a fortes doses de radioatividade matou várias outras nas semanas seguintes. Milhares de cidadãos dificilmente ficarão sabendo se foram afetados.
O impacto da explosão teve efeito não só sobre aquela região. Uma grande nuvem, invisível, de gases radioativos foi liberada na atmosfera e levada pelo vento para os países vizinhos. Na Alemanha, muitas colheitas foram contaminadas e tiveram que ser destruídas. Os animais que pastavam nas áreas onde caiu a chuva radioativa tornaram-se impróprios para o consumo, e os fazendeiros precisaram pedir ao governo ajuda financeira para resistirem até a safra seguinte. Até 1988, dois anos depois do acidente, criadores de carneiro da Inglaterra estavam proibidos de vender seus animais. E possível que todos os traços da radioatividade de Chernobyl ainda não tenham desaparecido totalmente até 2016.
Usinas nucleares
Existem 350 reatores nucleares em todo o mundo. Quando funcionam normalmente, são uma forma cara, porém limpa, de produzir eletricidade. No entanto, quando apresentam algum defeito, podem poluir a atmosfera de maneira mais perigosa. Para algumas pessoas, o risco é muito grande, não compensando os benefícios. Nos Estados Unidos, nenhum reator nuclear foi posto em funcionamento desde o acidente nos reatores de Three Mille Island, em 1979. A Suécia decidiu não mais usar a energia nuclear quando terminar a vida útil das 12 usinas que tem instaladas. A Inglaterra e a França, ao contrário, planejam aumentar o número de usinas em seus territórios.
Referências bibliográficas
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