Como a chuva afeta o ambiente
 | Solos calcários mantém ampla variedade de plantas. O calcário também neutraliza os efeitos da chuva ácida. |
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Por que alguns lagos do condado de Telemark, ao sul da Noruega, são extremamente afetados pela chuva ácida, enquanto outros, a poucos quilômetros de distância, não o são? Por que as florestas, junto a algumas áreas industriais, não são tão seriamente prejudicadas pela chuva ácida, como outras a milhares de quilômetros de distância? A resposta encontra-se no solo.
Os solos surgem quando as rochas se desagregam pela ação do clima e da erosão, e se misturam com a matéria orgânica de origem vegetal e animal. Sem o solo, a maioria das plantas não se desenvolveria. As rochas que dão origem ao solo podem ser ácidas, neutras e alcalinas. Giz e calcário são rochas feitas a partir de carapaças minúsculas, ricas em cálcio. O cálcio é alcalino e os solos que se desenvolvem a partir dessas rochas são igualmente alcalinos.
Quando a chuva ácida se precipita sobre solos alcalinos, o ácido é enfraquecido, ou neutralizado, e os problemas ambientais são poucos.
 | Solos de granito podem ser seriamente afetados pela chuva ácida, de modo que poucas espécies de plantas e animais podem sobreviver neles. |
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O granito é uma rocha ácida e muito dura que se desagrega muito lentamente. Os solos surgidos do granito são em geral muito finos, mas capazes de reduzir a acidez da chuva comum a um nível tolerável para as plantas e os animais, mantendo-se, assim, um equilíbrio. A chuva ácida sobrecarrega esse sistema natural e, gradualmente, o meio ambiente se torna ácido demais para manter saudáveis a fauna e a flora. Posteriormente, um novo equilíbrio pode ser atingido, mas num nível de acidez que não pode manter uma variedade tão rica de espécies.
Em áreas afetadas pela chuva ácida, os animais e as plantas enfrentam, ainda, outras dificuldades. Os solos contêm naturalmente pequenas quantidades de minerais tóxicos como alumínio, cádmio e mercúrio. Normalmente não causam problemas sérios, mas à medida que a acidez do solo aumenta, intensificam-se as reações químicas que permitem a absorção desses minerais pelas plantas. As plantas são, então, contaminadas e qualquer animal que se alimente delas absorverá os tóxicos, que permanecerão em seus corpos. Os minerais nocivos são também lixiviados do solo para os rios e lagos, onde podem matar peixes e outros seres vivos. O problema se agrava quando a poluição deposita ainda mais minerais no solo. Em certas regiões da Polônia, descobriu-se que as colheitas continham 10 vezes mais chumbo do que o limite considerado aceitável.
Referências bibliográficas
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