A pressão nas pastagens
Por tradição, os povos que criavam rebanhos em terras áridas eram nômades, daí se deslocarem com suas ovelhas, cabras, bois ou mesmo camelos para onde houvesse pastagens. Compreendiam bem a terra e sabiam onde encontrar bom alimento para seus animais. Deslocavam-se com freqüência, espalhando seus rebanhos pelas áreas de vegetação escassa. Dessa forma, as pastagens eram mantidas.
Como a população humana cresceu, os rebanhos também aumentaram em tamanho e número. Além disso, os povos nômades tornaram-se mais pobres, já que seu tradicional comércio de sal, ouro, bronze e até armas declinou.
Assim, hoje, a única forma que os pastores têm de se salvaguardar, no futuro, é aumentando o tamanho de seus rebanhos. Nos anos bons, quando a chuva lava a terra, os rebanhos podem crescer rapidamente. Mas, com os primeiros sinais da seca, os vaqueiros relutam em vender ou matar os animais que são, agora, sua única fonte de riqueza.
Não é difícil prever o que acontece.
 | Pilhas de lenha no Níger. À medida que a lenha se torna mais cara, seu preço sobe e muitas pessoas não podem comprá-la. |
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Quando a extensão de terras cultivadas aumenta, muitos locais tradicionalmente dedicados a pastagens, nas margens dos desertos, são arados. Os animais passam a concentrar-se em áreas menores e as velhas rotas de migração seguidas pelos nômades são interrompidas. O resultado é uma superpopulação de rebanhos, quando, então, a velha cooperação entre pastores e agricultores termina.
Os nômades são um problema para o governo: é difícil cobrar impostos deles; cruzam as fronteiras carregando armas; deslocam-se constantemente, o que torna difíceis os serviços de educação e saúde; entram em conflito com os fazendeiros; aqueles que criam animais são acusados de provocar erosão. Assim, a melhor solução é levá-los a se fixarem. Pense em alguns argumentos a favor e contra o assentamento dos povos nômades. Como sua fixação poderia contribuir para a expansão dos desertos?
Normalmente, tendemos a pensar que esses problemas estão restritos aos países em desenvolvimento. Mas nas áreas secas de países como os Estados Unidos, o Canadá e a Austrália, as grandes propriedades causam os mesmos problemas que o pastoreio nômade.
Fazendas no estilo velho oeste estão aparecendo na África, com o fim de produzir carne para exportação. No entanto, elas não têm obtido bons resultados e os proprietários encontram muitos dos problemas que os plantadores de produtos para exportação têm de enfrentar: a produtividade é baixa; há dificuldades de transporte para os mercados; e as terras, anteriormente disponíveis para os pastores nômades, estão se reduzindo.
Referências bibliográficas
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