As florestas que estão desaparecendo
A palavra desmatamento está se tornando familiar. Ela significa corte de árvores e florestas, sem ser feito o replantio. A maior parte das pessoas se preocupa com o desmatamento nas florestas tropicais úmidas, mas a perda dos campos, nas terras áridas, também é um problema muito sério, pois é uma das principais causas da expansão dos desertos.
Aproximadamente 90% das pessoas, nos países em desenvolvimento, dependem da madeira para a construção, para cozinhar, para aquecer-se nas noites frias, para fazer tijolos e muitas outras coisas. A madeira – normalmente galhos caídos – é coletada no local, em geral pelas mulheres. Porém, quando as populações crescem e a terra é usada para a agricultura ou para plantações de culturas para exportação, também as árvores são cortadas. Aos poucos, as áreas em torno das aldeias vão se tornando desmatadas e, como bem observa um conservacionista: "Quando as árvores se vão, os desertos vêm".
A procura por carvão e madeira pelas crescentes populações das cidades aumenta a pressão sobre essas provisões em declínio.
Embora a maior parte dos cortes de árvores sejam ilegais, há um imenso mercado negro de madeira em muitos países, que dispõem até de sindicatos bem organizados, transportando lenha para as cidades em caminhões e camelos.
Em alguns países, as árvores retêm as águas das chuvas e as liberam gradualmente. O desmatamento no Himalaia resulta de enchentes em vários estados indianos, como Bengala Ocidental e Uttar Pradesh. As enchentes carregam milhões de toneladas de solo e sedimentos das vertentes das montanhas mais baixas. Os sedimentos assoreiam os rios e represas. Em 1979, uma represa localizada acima da cidade industrial de Morvi, no Gujarat Ocidental, na Índia, ficou tão cheia de sedimentos que não conseguiu conter a correnteza das águas da enchente do Himalaia. A represa rompeu-se e uma muralha de lama e água cobriu a cidade; 15 mil pessoas morreram.
O círculo vicioso
Neste capítulo, tratamos de alguns dos fatores que causam a expansão dos desertos, mas há muitos outros. Alguns climatologistas acreditam que o clima nas regiões áridas está mudando e que está se tornando mais seco. Isso pode ser conseqüência da expansão dos desertos, pois ela altera o clima, já que a vegetação remanescente não libera a água do solo para o ar, levando à formação das chuvas.
De qualquer modo, três coisas parecem estar claras: primeiro, as secas não criam desertos, simplesmente tornam pior uma situação ruim; segundo, as pessoas provocam o surgimento de desertos, mas de uma maneira muito complexa e, muitas vezes, por razões fora de seu controle; finalmente, se as pessoas criam desertos, com certeza elas também podem evitar que eles surjam.
Referências bibliográficas
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