Como se expandem os desertos
Se os desertos são regiões naturais do planeta, qual é o problema? O problema é que eles estão cercados por vastas áreas de terras áridas e semi-áridas. Terras áridas significa realmente "secas", embora elas não sejam tão secas quanto os desertos: seu índice pluviométrico anual está em torno de 200-250 mm e o das semi-áridas, ao redor de 250-600 mm. Em geral, as chuvas caem todas numa determinada época do ano, mas, algumas vezes, elas falham e ocorre seca. As terras áridas e semiáridas normalmente são cobertas por pastagens ou pelo cerrado, com arbustos e árvores pequenas. São freqüentemente muito férteis e ideais para o cultivo e a criação de gado, e é aí que o problema começa.
 | Contabilizando o custo: este é o resultado humano da desertificação. |
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Todas as áreas sofrem mudanças naturais. Um campo, se não for cultivado, poderá eventualmente tornar-se uma floresta; um pequeno lago poderá se transformar gradualmente em terra seca, enquanto a vegetação se renova. As terras áridas e semiáridas também se modificam ao longo dos anos, dependendo de como são utilizadas e das mudanças no clima local. Elas podem passar de pastagem a um denso cerrado e, depois, voltar novamente a ser pastagem.
Essas mudanças não causam danos, pois fazem parte do ciclo da natureza, Uma mudança para pastagens ajudará o pecuarista a alimentar o gado; uma mudança para o cerrado favorecerá o fornecimento de lenha para a aldeia. Esse ciclo, porém, pode ser interrompido. Se o pecuarista tiver gado demais ou se os habitantes da aldeia cortarem lenha em excesso, um tipo diferente de mudança ocorrerá: a vegetação será afetada e se tornará mais rala; o solo ficará exposto, sendo mais facilmente levado pelas chuvas ou carregado pelo vento na estação seca. Esse processo é chamado erosão.
Até esse ponto, o dano pode ser revertido e o solo se recomporá se o pecuarista reduzir seus rebanhos ou se menos lenha for cortada. Do contrário, a parte fértil do solo – o solo arável – estará perdida e sua recuperação poderá tornar-se impossível. A mudança não é mais um ciclo, mas um declínio sem volta para a destruição. É assim que a desertificação – a expansão dos desertos – começa.
As áreas atingidas
Com tudo isso que acabamos de ver, é demasiadamente difícil imaginar a escala em que a expansão dos desertos está acontecendo. Entretanto, nos é possível obter alguns dados aterradores:
Um terço das terras emersas do planeta é árida ou semiárida, abrigando mais de 600 milhões de pessoas. Mais da metade delas está diretamente sujeita à desertificação.
 | A areia do deserto cobre esta rua numa aldeia do Chade. |
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A expansão dos desertos ocorre no mundo todo e afeta dois terços das nações da Terra. Não está limitada aos países em desenvolvimento, embora eles possam ser os mais atingidos por seus efeitos. Nos Estados Unidos, Canadá e México, estima-se que uma área de 10,5 milhões de km', maior que todo o continente africano ao sul do Saara (6,9 milhões de km²), esteja se tornando um deserto.
Os efeitos sobre as pessoas
A expansão dos desertos afeta as pessoas – em geral populações pobres da área rural, sem recursos e com pouca ou nenhuma terra. Talvez essa expansão comece por causa da falta de chuvas ou, quem sabe, devido ao empobrecimento gradual do solo, por ser tão exigido pela população. As sa&as falham, e o gado começa a morrer de fome ou de doenças. Os animais que sobrevivem são obrigados a buscar áreas maiores para sua alimentação, maltratando a terra; fazendeiros são forçados a irrigar terras montanhosas ou áreas antes consideradas inférteis demais para o cultivo; árvores são cortadas para fornecer forragem aos animais famintos; o vento começa a levar o solo seco e o deserto se espalha.
A adversidade, no entanto, está apenas começando. Eventualmente, as pessoas também precisam mudar-se, do contrário, poderão morrer de fome. Muitas ficam nos campos; outras vão para a cidade ou mesmo para outros países; algumas não conseguem chegar a lugar nenhum. Mesmo na cidade não há fim para o sofrimento: há falta de emprego, pouca comida, moradias miseráveis, excesso de população, condições anti-higiênicas e doenças. Esse é o resultado da expansão dos desertos para o homem.
Referências bibliográficas
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