As florestas em extinção
 | Esta serraria sul-americana gera empregos para a população local, mas até que ponto desmatar a floresta faz sentido economicamente? |
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As florestas são, sem dúvida, o habitat mais rico e diversificado do planeta. Entretanto, são elas as maiores vítimas da tendência destruidora dos homens. As florestas tropicais do mundo estão sendo dizimadas a uma velocidade impressionante. Todo ano, 4 a 5 milhões de hectares são completamente destruídos. Isso significa que, a cada minuto, 12 a 20 hectares desaparecem do mundo diariamente. Além, disso, uma espécie animal é extinta a cada meia hora.
 | Uma fila de caminhões de madeira, na Malásia. |
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Todas as principais florestas tropicais encontram-se sob ataque semelhante. Até bem pouco tempo, a África estava perdendo suas florestas a um ritmo de 2 milhões de hectares por ano, enquanto que no Sudeste Asiático as florestas remanescentes desapareciam a uma velocidade praticamente igual. A América Central tem hoje apenas um terço das florestas que possuía há 30 anos.
Por que as florestas estão desaparecendo a uma velocidade tão alta? A resposta está nas necessidades dos homens, que cortam árvores pensando no benefício imediato que isso lhes trará. Em países com florestas tropicais, a maioria da população camponesa está envolvida em algum tipo de atividade agrária de pequena escala. Para essas pessoas a floresta não possui valor em si, mas cortando as árvores e limpando o terreno podem conseguir uma valiosa terra cultivável. Simultaneamente, a madeira é responsável pela entrada das divisas necessárias para muitos países dotados de florestas. Algumas das madeiras de lei fornecidas pelas árvores das florestas têm um alto valor comercial. Teca e mogno possuem uma madeira boa e durável, muito consumida no mundo ocidental para a fabricação de inúmeros produtos, como móveis e barcos. Todas as árvores menos nobres podem ser convertidas em polpa de madeira, compensado e papel.
 | Florestas também são destruídas para a extração de metais preciosos. Aqui, é o manganês que está sendo explorado no Brasil. |
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Com a tecnologia moderna, nunca foi tão fácil cortar as árvores das florestas. Máquinas pesadas, como tratores e guindastes, são capazes de devastar grandes porções de floresta com muito mais eficiência do que com os antigos machados.
Mas há outras razões por detrás do desmatamento, além da extração de madeira. Os países em desenvolvimento precisam cada vez mais de estradas, represas, diques, canais, rede elétrica, tubulações para saneamento. As florestas que estejam no meio do caminho são obstáculos indesejáveis para a marcha do progresso. Hoje, em poucos meses, pode-se converter uma grande extensão de floresta em enormes plantações ou fazendas de gado. Muitas das florestas latino-americanas foram devastadas para se obter pastagens para gado de corte, atividade agropecuária que constitui uma das principais fontes de renda da região.
 | Máquinas modernas podem cortar as árvores da floresta a uma velocidade impressionante. No mundo todo, as florestas estão desaparecendo em nome do progresso. |
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Referências bibliográficas
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