As florestas tropicais no mundo
O que é uma floresta tropical?
As florestas tropicais são um dos habitats mais ricos e diversificados que ainda existem no mundo. Localizam-se tanto em latitudes temperadas como em latitudes tropicais. São as florestas tropicais próximas ao Equador as que contêm o maior número de espécies animais e vegetais.
 | Existem muitos tipos diferentes de florestas tropicais. Esta fotografia mostra a surpreendente variedade de árvores que crescem nas florestas equatoriais. A foto foi tirada no Equador, país cujo nome é o mesmo do da linha imaginária. |
|
O primeiro registro que descreve a aparência e a atmosfera de uma floresta tropical foi fornecido pelo explorador Cristóvão Colombo. Em suas viagens de descoberta pelo mundo, abriu novas rotas de comércio e navegação. Colombo é mais conhecido por sua viagem às Américas, mas foi ele também o primeiro europeu a localizar as Índias Ocidentais. Em 1492, Colombo aportou na ilha Hispaniola. Entrando na floresta, ele deu-nos um belo relato da vista e dos sons que o saudaram:
"Nunca vi nada de tamanha beleza; árvores formosas e verdes, diferentes das nossas, com flores e frutos de vários tipos, e muitos passarinhos de canto tão doce."
Quatro séculos após a chegada de Colombo, um botânico alemão deu a essas florestas o nome atual de "florestas úmidas". Muitos viajantes e cientistas que as visitaram nesse ínterim se referiam a elas simplesmente como florestas tropicais. Mas, se muitos deles já se maravilhavam perante a abundância de plantas e animais que continham, foi apenas há pouco tempo que começamos realmente a entender o quanto as florestas tropicais são singulares e excepcionais.
O que é exatamente uma floresta tropical e qual é sua diferença em relação às outras florestas? Existem muitos tipos de florestas tropicais. Alguns botânicos falam em mais de 30, incluindo as florestas sempreverdes, as semidecíduas, as florestas de altitude nas altas montanhas e as matas ciliares que crescem ao longo das margens de rios. Podemos distinguir dois tipos principais. Primeiramente, as florestas equatoriais, que crescem próximas à linha do Equador, e registram temperaturas muito elevadas e grande abundância de chuvas. As árvores nessas florestas são principalmente sempreverdes e há pouca diferença entre as estações no decorrer do ano. Mais distante do Equador, temperaturas mais amenas e menor quantidade de chuva se associam a estações mais definidas para produzir um tipo diferente de floresta. Aqui as florestas são chamadas de semidecíduas e não possuem a mesma abundância de plantas e animais que as florestas equatoriais.
 | Podemos encontrar florestas tropicais desde altitudes elevadas até ao nível do mar, como aqui no Suriname. |
|
Muitas pessoas supõem que a floresta tropical equivale ao que é comumente chamado de selva. Para a maioria de nós, a palavra "selva" está associada a uma vegetação densa, composta de capim alto, arbustos e árvores, repleta de trepadeiras rastejantes e povoada por animais barulhentos e perigosos. A selva é imaginada como virtualmente impenetrável, desbravada apenas pelo facão afiado do mais destemido explorador.
Na verdade, a floresta tropical pouco tem a ver com as nossas noções de selva. Possui camadas de vegetação claramente definidas. As copas das altas árvores formam uma camada frondosa conhecida por dossel. Bem mais abaixo crescem arbustos e tufos de mato formando o que é chamado de sub-bosque. Nas florestas equatoriais o dossel espesso permite a passagem de alguns poucos feixes de luz, de modo que o sub-bosque contém relativamente pouca vegetação, enquanto que o seu solo é estéril e coberto por um tapete de folhas e plantas em decomposição.
Sob as árvores da floresta tropical, tudo é silêncio e penumbra. Embora os animais sejam abundantes, eles raramente são vistos ou ouvidos. Estranhos gritos de pássaros de quando em quando quebram a calma do ar, enquanto a queda de galhos no topo das árvores denuncia a presença de um grupo de macacos ou de um esquilo gigante. Um bando de papagaios de cores alegres, ou uma leva de borboletas de viva coloração, trazem um sopro de vida à quietude da clareira inundada pelo sol. Mas a atmosfera da floresta é muito mais parecida com a de uma catedral mergulhada em penumbra do que com a de uma selva.
 | O subosque desta floresta javanesa é um verdadeiro emaranhado de cipós e trepadeiras. |
|
Referências bibliográficas
|
