O homem e as florestas tropicais
Até agora examinamos a surpreendente variedade de plantas e animais que vivem nas florestas. Mas não devemos nos esquecer que povos têm vivido nas florestas por milhares de anos, sabendo usar muito bem os recursos florestais para construir casas e extrair alimentos e remédios.
 | Os ancestrais destes pigmeus viveram nas florestas por milhares de anos, usando os recursos locais para construir suas casas e extraindodas plantas comida e medicamentos. Hoje seu peculiar modo de vida está ameaçado, na medida em que a floresta é progressivamente invadida. |
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Hoje, cerca de 200 milhões de pessoas vivem em florestas. A floresta da América do Sul é habitada por tribos de índios, enquanto pigmeus e bosquímanos vivem em algumas partes das florestas africanas. Muitos povos diferentes vivem na floresta do Sudeste Asiático, entre os quais estão os pigmeus, em algumas partes das Filipinas, os biameses e gibusis de Nova Guiné, e os sianh daya de Bornéu.
 | Até a chegada dos europeus no início do século XVI, os índios da América do Sul prosperaram nas vastas florestas da Bacia Amazônica. Hoje, tribos sobrevivem em áreas longínquas da floresta. Estes índios Nahva, do Peru, tiveram seu primeiro contato com os "forasteiros" em 1986. |
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Cada tribo tem suas próprias tradições e crenças, embora o modo de vida dos indígenas seja, em geral, bastante semelhante. Os povos das florestas sempre caçaram animais selvagens e usaram sementes como alimento. Hoje, muitos deles roçam pequenos trechos de floresta que cultivam para sua subsistência, plantando milho, mandioca e batata-doce. Os indígenas possuem um conhecimento especial das plantas nativas da floresta, que usam como remédios eficientes no tratamento de muitas doenças.
 | Tribos inteiras de povos das floresta perderam suas moradias tradicionais e foram forçados a adotar uma nova cultura. O novo sistema de alojamento é uma alternativa sombria às suas antigas casas nas florestas. |
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O modo de vida bastante específico dos povos das florestas permaneceu inalterado por milhares de anos. Sofreu a primeira ameaça quando os europeus chegaram à América do Sul, no início do século XVI, perturbando os povos que viviam em áreas longínquas das florestas. Naquela época, o número de indígenas sul-americanos era de aproximadamente 4 milhões. Hoje estão reduzidos a menos de 100 mil. As populações africanas e asiáticas também diminuíram com o passar dos séculos.
 | Os povos nativos sabem costruir suas casas com os materiais encontrados na floresta. Este vilarejo em plena floresta tropical localiza-se na Nova Guiné. |
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O preço do "progresso"
A rápida expansão da tecnologia moderna constitui um perigo constante para os povos nativos das florestas. Quando novas estradas são abertas no seio das florestas, áreas até então inacessíveis tornam-se imediatamente de fácil acesso. Com isso, cortar árvores para plantio ou novos assentamentos torna-se uma tarefa simples.
Tribos inteiras de povos da floresta têm sido expulsas de suas áreas quando estranhos chegam para limpar o terreno, instalar fazendas e cidades. Aqueles que ficam são forçados a se adaptar a um modo de vida que lhes é totalmente estranho. Encontram pessoas que trazem consigo novas religiões e valores, métodos diferentes de educação, tecnologia moderna, outras comidas e álcool. Ficam expostos a doenças contra as quais seus organismos não possuem defesa imunológica.
 | Por quanto tempo estes índios huli, de Papua-Nova Guiné, conseguirão manter suas tradições? |
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Muitas tribos desapareceram devido ao contato com outras civilizações. Oitenta e sete grupos de indígenas sul-americanos que viviam em florestas brasileiras foram exterminados neste século XX. Na Indonésia, milhões de habitantes das florestas estão sendo levados para longe de suas casas em função de um projeto governamental. Muitos deles foram transferidos das ilhas populosas de Bali, Java e Madura para Irian Jaya, a porção indonésia da Nova Guiné. Lá terão que adotar um modo de vida completamente diferente.
Vimos nesse item como o desbravamento de áreas longínquas das florestas afeta as populações indígenas locais. No próximo item veremos porque as florestas estão sendo destruídas com tamanha rapidez e quais são, em longo prazo, as possíveis conseqüências dessa devastação.
Referências bibliográficas
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