Os mamíferos da floresta
As florestas tropicais possuem muitos tipos de primatas. Os macacos aranha e barrigudo da América do Sul são dotados de uma longa cauda preênsil que os ajuda a balançar de galho em galho, em suas andanças pelo topo das árvores. Mais abaixo, nos níveis inferiores do sub-bosque, vivem os minúsculos micos e sagüis. As florestas africanas contêm igual diversidade de primatas, com várias espécies habitando as diferentes camadas da floresta. Os maiores, como os gorilas, são pesados demais para viverem no dossel e passam a maior parte do tempo andando pelo chão, alimentando-se nele. Os chimpanzés, por sua vez, vivem tanto ao nível do solo quanto nas árvores.
 | O subosque da floresta tropical do Sudeste Asiático é o habitat natural deste lêmure voador. |
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As florestas remanescentes de Madagascar são o habitat natural dos lêmures. Esses primatas primitivos são os ancestrais dos macacos modernos. Somente sobreviveram em Madagascar, após a separação da ilha do continente africano. As florestas do Sudeste Asiático também são ricas em primatas. Entre eles estão os pequenos e ágeis símios, conhecidos por gibões, e os solitários orangotangos, encontrados apenas nas florestas das ilhas indonésias de Bornéu e Sumatra.
 | Társios são criaturas noturnas das florestas da Indonésia. Alimentam-se principalmente de insetos, como esta cigarra. |
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Outros mamíferos também vivem no alto das árvores. As preguiças da América do Sul dependuram-se de cabeça para baixo, sustentando-se por meio de garras em forma de gancho. Como o nome já diz, preguiça é um animal que se move lentamente. Entretanto, é capaz de nadar com movimentos rápidos e vigorosos quando cai na água. Muitas vezes se confunde com a folhagem ao seu redor, devido à presença de algas verdes em seu pêlo. Tamanduás também têm seu habitat natural nas florestas sul-americanas. Sobem freqüentemente nas árvores para se alimentar de formigas e cupins, usando sua cauda preênsil para agarrar-se aos galhos.
 | Antas são os parentes menores dos rinocerontes. Encontram-se tanto nas florestas da América do Sul, como nas do Sudeste Asiático. Esta foto mostra a anta malaia, ameaçada de extinção. |
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Alguns mamíferos das florestas voam, por assim dizer, de árvore em árvore. É o caso do esquilo-voador, que possui uma fina membrana de pele em todo o flanco do corpo, unindo as patas anteriores com as posteriores. Pula de uma árvore a outra, deixando bem esticadas essas membranas para planar no ar. Ao anoitecer, podem ser observadas as raposas-voadoras. São, na verdade, grandes morcegos comedores de frutas do Sudeste Asiático. Durante o dia, descansam suspensos nos galhos, tornando-se ativos ao entardecer, quando se alimentam nas árvores frutíferas da floresta.
 | A jaguatirica da América do Sul está ameaçada tanto por causa da destruição do seu habitat natural, como pela caça ilegal. |
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A camada secundária da floresta também tem os seus habitantes mamíferos. Existem várias espécies de pequenos animais que sobem nas árvores, como os sariguês americanos, os gambás australianos e os pequenos lêmures africanos. Passam a maior parte do dia dormindo, geralmente dentro das árvores ocas. Ao escurecer, saem para alimentar-se de insetos.
A escassez de presas no chão das florestas dificulta a sobrevivência de mamíferos de grande porte. Pequenos roedores da América do Sul, como camundongos e cutias, buscam abrigo no oco de pedaços de troncos ou sob os arbustos. Na África, minúsculos antílopes chamados duikers roem as folhas caídas no solo da floresta. Mamíferos maiores tendem a ser solitários, como o ocapi, um parente nanico e tímido das girafas, que vive nas florestas da África Central. A floresta Amazônica e as do Sudeste Asiático possuem antas, parentes de tamanho reduzido dos rinocerontes. São uma das espécies que comprovam a existência de um antigo elo terrestre interligando todas as florestas do planeta. Várias espécies de felinos vivem nas florestas. Os mais conhecidos são o jaguar, a onça e a jaguatirica, distribuídos entre a América Central e do Sul, e o gato-leopardo do Sudeste Asiático. Todos esses felinos são extremamente ágeis e sobem com muita facilidade em árvores, embora passem a maior parte do tempo no solo.
Os macacos das florestas em perigo
MICO-LEÃO-DOURADO
Habitat: Florestas tropicais na costa atlântica do sudeste brasileiro.
População: Cerca de 300 animais.
Ameaças: Destruição das florestas.
Medidas de preservação: Protegidos na Reserva Biológica de Poço das Antas (RJ). Trinta micos-leões-dourados foram soltos na natureza depois de sua criação em cativeiro nos zoológicos de Londres e de Washington.
 | Um mico-de-topete-branco. |
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MICO-DE-TOPETE-BRANCO
Habitat: Florestas tropicais da Colômbia.
População: Estimada em poucos indivíduos.
Ameaças: Destruição de seu habitat natural. Quarenta mil micos-de-topete-branco foram comercializados como animais de estimação, ou vendidos para centros de pesquisa biomédica.
Medidas de preservação: Toda exportação de primatas da Colômbia está proibida desde 1974. Duas reservas foram delimitadas. Procedimentos de reprodução em cativeiro geraram centenas de animais.
Referências bibliográficas
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