A importância dos oceanos
 | Os oceanos abrigam enorme variedade de plantas e animais. Todas as espécies são agrupadas e recebem nomes latinos, de acordo com o sistema de classificação de Lineu. Esta lesma-do-mar, vivamente colorida, chama-se Flabellinopsis iodineae vive nas águas mais quentes do nosso planeta. |
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Plantas e animais marinhos
O mar é um enorme ecossistema que abriga milhares de espécies vegetais e animais. As mais importantes formas de vida oceânica são pequeninas algas que constituem o fitoplâncton e animais unicelulares que formam o zooplâncton. Eles são a base da cadeia alimentar marinha e, sem eles, não pode haver vida no mar. Caranguejos, estrelas-do-mar, anêmonas, poliquetos e camarões são alguns dos inúmeros pequenos organismos marinhos que se alimentam do plâncton.
Existem peixes de todas as formas e tamanhos. Nas águas litorâneas tropicais, uma rica variedade de peixes de cor brilhante, tais como o peixe-borboleta e o bodião, alimentam-se nos recifes de coral. Mais afastados da costa, peixes-espada e atuns alimentam-se de cardumes de peixes menores, tais como cavalas, arenques e sardinhas. Todos os tipos de tubarões vivem em nossos oceanos, desde o arraia-manta, em forma de pipa, até o maior peixe existente no planeta, o tubarão-baleia, que apesar de seus 18 metros de comprimento e suas 40 toneladas de peso é um inofensivo comedor de plâncton. Nas maiores profundezas dos oceanos, a escuridão é tamanha que alguns peixes obtêm luz utilizando bactérias luminosas que vivem no interior de seu corpo.
 | As espécies de peixes são mais numerosas que as de animais terrestres. Este peixe-porco de cores brilhantes vive em recifes de coral, nos mares tropicais. |
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Nos mares também vivem alguns mamíferos. Baleias e golfinhos estão plenamente adaptados à vida na água salgada. Alguns são dotados de dentes, para se alimentar de peixes, enquanto outros, inclusive a baleia-azul, nutrem-se de plâncton. Focas, morsas e lontras passam a maior parte de sua vida no mar, porém, ao contrário das baleias e golfinhos, necessitam retornar a terra para dar à luz.
Do Oceano Ártico ao Oceano Antártico, inúmeras espécies de aves marinhas sobrevoam as águas, mergulhando subitamente para agarrar um peixe. O albatroz, a maior das aves aquáticas do mundo, patrulha os oceanos do hemisfério sul por horas a fio. Os papagaios-do-mar são melhores nadadores que voadores. Os pingüins são, dentre as aves do mar, as que melhor se adaptaram a esse ambiente.
 | Uma raia nada graciosamente, próximo à superfície do mar. Este membro da família dos tubarões, com forma de pipa, vive nas águas mais tépidas do globo. Alguns desses animais tem envergadura de 6 metros e chegam a pesar 1,5 tonelada. Apesar de seu tamanho, alimentam-se principalmente de plâncton e pequenos moluscos. |
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Existem alguns répteis que preferem o mar à terra. Vários tipos de tartarugas marinhas e cobras nadam graciosamente nos oceanos de águas mais quentes, retornando à terra para a postura de seus ovos. Nas ilhas Galápagos, um lagarto nadador chamado iguana marinha mergulha nas águas para alimentar-se de plantas.
Todos os vegetais e animais dos oceanos, desde o delicado plâncton à enorme baleia-azul, são parte do ecossistema marinho. Se diminuir acentuadamente a quantidade de uma das espécies ou ela se extinguir, isso afetará todas as outras.
Toda a vida marinha ajuda a manter balanceada na atmosfera a quantidade de gases como o oxigênio e o dióxido de carbono. Plantas e animais marinhos podem também auxiliar na limpeza de parte do lixo que nós despejamos no mar. Os cientistas estão aprendendo mais sobre esses organismos, de modo que os danos resultantes da atividade humana possam ser prevenidos e minimizados.
Pesca
A pesca é uma atividade que o homem pratica há séculos. Hoje, equipamentos sofisticados para detecção e captura permitem explorar os recursos do mar de forma muito mais eficiente. Em 1985, 84 milhões de toneladas de peixes foram obtidas em todo o mundo, fornecendo alimentação extremamente necessária. Com manejo adequado, os oceanos podem ser uma fonte bem mais rica de recursos.
Ondas e marés
 | Com seus corpos luzidios e suas nadadeiras, os leões-marinhos estào bem adaptados à vida aquática. Estes espécimes californianos estão protegidos no Refúgio Nacional da Vida Silvestre de Fallaron (EUA). |
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 | Iguanas marinhas vivem nas ilhas Galápagos, no Oceano Pacífico. O arquipélago sempre foi isolado da parte continental e muitas espécies originais evoluíram nele. |
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Além de a água do mar ser um ambiente ideal para o desenvolvimento de plantas e animais, também seu movimento, que se manifesta através das ondas e das marés, pode ser aproveitado. As ondas são causadas pelo vento e as marés, pela força de gravidade da Lua.
Em lugares como a Baía de Fundy, no Canadá, a diferença de nível entre as marés alta e baixa pode chegar a 12 metros.
A França já fez uma barragem na região da Bretanha que utiliza a energia das marés para gerar eletricidade. Os ingleses estão pensando em construir numerosas barragens cortando alguns dos seus grandes estuários, tais como o de Severn. As ondas podem produzir eletricidade, e alguns experimentos em pequena escala estão sendo realizados para maior conhecimento do assunto. Uma das áreas de pesquisa mais animadoras é a produção de eletricidade usando a diferença de temperatura entre as águas superficiais e as profundas.
Referências bibliográficas
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