Correntes oceânicas
O movimento de rotação da Terra e o sopro dos ventos fazem as águas dos oceanos se moverem, formando-se as correntes oceânicas, que deslocam imensas massas de água a grandes distâncias, seguindo um percurso bem determinado. A corrente do Atlântico Norte desloca 55 milhões de metros cúbicos de água por segundo, atravessando o Atlântico em direção à Europa. Isso representa uma quantidade de água 50 vezes maior do que a que flui em todos os rios do mundo. Sem essa corrente, o clima do noroeste europeu seria subártico e muito mais seco. Londres, por exemplo, está na mesma latitude que a foz do Rio São Lourenço, no Canadá, onde o mar congela no inverno.
 | Uma colônia de pingüins-de-crista-ereta, nas costas da Nova Zelândia. Suas asas não lhe permitem voar, mas sim nadar elegantemente no mar, onde pescam para se alimentar. |
|
A circulação constante da água dos oceanos faz com que os nutrientes sejam levados de um lugar para outro. A corrente de Humboldt, por exemplo, que se move em direção ao norte, ao longo da costa oeste da América do Sul, é particularmente rica em.plâncton. Este, por sua vez, responde pela existência de uma enorme população de peixes, fonte importante de alimento não só para o homem como para milhões de aves marinhas.
Recursos minerais
 | A energia das marés tem sido aproveitada em La Rance, uma barragem localizada na França. Quando as águas passam pelas eclusas da barragem, fazem girar as turbinas que produzem eletricidade. |
|
Os oceanos possuem muitos minerais utilizados pelo homem. A medida que os recursos continentais vão se tornando mais raros, a indústria vai desenvolvendo meios para a utilização dos minerais marinhos. O petróleo é retirado de pontos abaixo do leito oceânico; a areia e o cascalho são dragados do fundo do mar. Os cientistas ainda estão descobrindo alguns outros minerais que jazem no fundo dos oceanos.
Os oceanos não são apenas uma vasta extensão de água rica em formas de vida. Eles governam o regime das chuvas, regulam a temperatura e contribuem para que o ar de que necessitamos seja mais respirável. Se eles não realizassem esses "serviços" vitais, a Terra não seria habitável. Eles ainda têm a capacidade de processar uma certa quantidade de lixo e torná-la inócua, desde que não sejam sobrecarregados. Os oceanos, porém, não são um recurso inesgotável e podem ser destruídos. Ao planejarmos como fazer uso deles, precisaremos nos assegurar de que não serão prejudicados, pois isso terminará por afetar a nós mesmos.
 | O leito do oceano pode ser rico em matérias-primas valiosas, como o petróleo. Equipamentos de perfuração estão se tornando comuns em muitos lugares, como este na costa da Califórnia, Estados Unidos. |
|
 | As ondas são causadas pelo vento. Quanto mais fria for a água sobre a qual o vento sopra, maiores serão as ondas formadas. A energia das ondas do mar pode ser usada para a produção de eletricidade. |
|
As marés e o ciclo lunar
Conforme a Lua gira ao redor da Terra, ela atrai parte da superfície do oceano em sua direção, formando-se uma protuberância que viaja ao redor do mundo, seguindo o curso da Lua. O movimento da rotação da Terra cria outra protuberância no lado oposto do globo terrestre. Essa saliência provoca as marés altas; as depressões entre elas causam as marés baixas. Como as posições do Sol e da Lua mudam durante o ano, ocorrem diferentes marés. As marés da primavera ocorrem na Lua cheia e Lua nova; já as marés de quadratura ocorrem nos quartos crescente e minguante.
Referências bibliográficas
|
