Mineração e os oceanos
Os numerosos recursos naturais do planeta são diariamente extraídos e utilizados. O carvão e o petróleo são usados para obtenção de energia; a bauxita, o ferro, o cobre e outros minérios são empregados na fabricação de metais; o calcário, na de cimento; a madeira, na de móveis e nas construções, e assim por diante. Muitos desses recursos não são renováveis e, uma vez utilizados, acabam. O petróleo, por exemplo, é um recurso não-renovável e os especialistas estimam que nossas reservas durarão entre 40 e 60 anos. Como as maiores fontes de matérias-primas retiradas do solo estão se esgotando, as encontradas nos oceanos estão sendo exploradas e aproveitadas.
Minerais do mar?
 | Nossa sociedade industrial depende dopetróleo como fonte de energia. O óleo cru é processado em refinarias, como esta em Nova Jérsei, Estados Unidos, e transformado em produtos como a gasolina. |
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Os oceanos são muito ricos em recursos minerais. Só na água do mar encontramos mais de 70 minerais. Cada quilômetro cúbico contém 230 milhões de toneladas de sal. Outros minerais, como o magnésio, o ferro e o ouro, são encontrados em quantidades bem menores. A maior parte, porém, é encontrada em proporções tão pequenas que é antieconômico o seu aproveitamento. Apesar disso, o Japão pretende extrair urânio do mar para seu programa nuclear.
 | A terra está sendo recuperada em Bahrain através da dragagem de material do fundo do mar, que está sendo amontoado, formando um dique. |
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Em determinados locais, o leito oceânico tem ricos depósitos de minerais. Extensas áreas dele são cobertas por manganês. A profundidades de 5 mil metros, sua extração é cara, mas não impossível. O Mar Vermelho tem depósitos de cobre, prata e zinco, que são encontrados no sedimento que recobre o fundo, podendo, por esse motivo, ser mais facilmente extraídos.
 | Os equipamentos de perfuração são bastante comuns nos oceanos de todo o mundo. Este fica no sul do Mar da China. |
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Em alguns locais os minerais já são extraídos do leito oceânico. Ao longo da costa da Grã-Bretanha, 16 milhões de toneladas de areia e cascalho são dragados do mar todos os anos. A Barragem do Tâmisa, construída para proteger Londres de inundações, contém mais de 400 mil toneladas de areia e cascalho provenientes do Mar do Norte. O uso de recursos do fundo do mar pode salvar o ambiente terrestre, mas é importante que isso seja feito sem prejudicar o ambiente marinho.
Na plataforma continental, uma zona marítima que se segue ao litoral, há muitos recursos minerais.
A extração de petróleo na plataforma continental está sendo feita em diversas áreas, incluindo o Mar do Norte, o Golfo do México e o Golfo Pérsico. É necessário muito cuidado para evitar acidentes, pois os prejuízos ao meio ambiente marinho podem ser muito sérios.
A antártica
 | O krill abunda no Oceano Antártico e pode transformar-se em importante fonte de alimento para o homem e outros animais. Mas como os animais marinhos que dependem dele seriam afetados, se fossem retiradas grandes quantidades de krill do mar? |
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O Oceano Antártico estende-se ao redor do continente antártico e de numerosos e pequenos grupos de ilhas, como as Falklands (ou Malvinas, como são chamadas pelos argentinos). Embora se saiba que tanto o continente como o oceano são ricos em minerais valiosos, eles têm sido poupados até agora, graças ao Tratado Antártico.
Esse tratado começou a vigorar em 1959 e foi assinado por 17 países, responsáveis pela administração da Antártica para fins pacíficos. Esses países financiaram pesquisas sobre o ambiente antártico e foi graças a esses estudos que se descobriram os danos causados pelo uso dos CFCs (clorofluorcarbonos) à camada de ozônio.
Em 1982, foi criada a Convenção sobre a Conservação dos Recursos da Vida Marinha da Antártica, com a finalidade de pesquisar e gerenciar o krill, pequeno animal semelhante ao camarão que forma grandes cardumes no Oceano Antártico. Se fosse cotetado comercialmente, o krill poderia dobrar a pesca de alimentos marinhos para cerca de 160 milhões de toneladas por ano. Contudo, este é fonte de alimento para cinco espécies de baleias, bem como para focas, pássaros e peixes.
Portanto, seria muito importante descobrir a quantidade que poderia ser pescada sem que baleias e outros animais morressem de fome.
Referências bibliográficas
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