Um mundo surpreendente
 | Uma foto de satélite mostra a parte ocidental do sudoeste dos Estados Unidos e da América Central. Vista do espaço, a Terra tem coloração azul, devido aos oceanos |
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Se olharmos o mundo de um ponto acima do Oceano Pacífico, sem dúvida nos questionaremos por que nosso planeta é chamado Terra: desse ponto, 90% dele é constituído de água. Do mesmo modo, se observarmos a Terra de um ponto que nos permita uma visão mais abrangente da superfície dos continentes, verificaremos que 50% do nosso planeta é formado de água. Na realidade, a água cobre 70% da superfície da Terra.
 | As ilhas do Havaí, no Pacífico Central, fazem parte de uma cadeia de montanhas vulcânicas que se elevam quase 10 mil metros acima do fundo oceânico. |
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O homem é um animal de vida terrestre e, por isso, é natural que tenha se preocupado principalmente com a vida no seu habitat. Os oceanos foram negligenciados. Mesmo tendo havido um notável aumento no número de pesquisas sobre o ambiente marinho nos últimos 20 anos, muito pouco se conhece acerca dele, em comparação com o terrestre. Mas o que sabemos já garantiria um Livro dos Recordes Guinness só para os oceanos.
Os oceanos contêm 90% da água do nosso planeta. Se toda a parte terrestre fosse achatada por igual, estaria inteiramente coberta por uma camada de água com 150 metros de profundidade. A vida na Terra originou-se nos oceanos, há 3,5 bilhões de anos atrás, mas somente há 450 milhões de anos evoluíram as primeiras criaturas terrestres. Hoje, nas águas marinhas vivem as maiores e, segundo alguns, as mais inteligentes criaturas vivas, as baleias. A baleia-azul pode pesar até 120 toneladas e medir até 30 metros de comprimento.
 | O peixe-palhaço vive nos mares tropicais, entre os tentáculos venenosos da anêmona-do-mar; cientistas descobriram que ele é imune ao veneno. Já os inimigos da anêmona não podem aproximar-se dela sem serem picados. |
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A paisagem do leito oceânico também é marcante. A montanha mais alta do mundo, o Monte Everest, com seus 8 840 metros acima do nível do mar, poderia simplesmente ser escondida na Fossa das Marianas, no Oceano Pacífico, com seus 10 900 metros de profundidade. A ilha do Havaí representa apenas o cume de uma montanha que se eleva 9 757 metros acima do leito oceânico. Os oceanos possuem as mais altas montanhas, as mais profundas gargantas e as mais achatadas planícies. Neles encontram-se vastas extensões de areia, como os desertos, e recifes de coral nos quais há formas de vida tão abundantes como nas ricas florestas tropicais. Em contraste, as maiores profundezas constituem um mundo escuro e frio, onde poucas criaturas sobrevivem.
Os oceanos são um mundo fascinante a espera de exploração e compreensão. Podem oferecer inúmeros recursos, que o homem certamente não irá desprezar.
Referências bibliográficas
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