Os perigos da erosão
 | As inundações causadas pelo desmatamento nas montanhas do Himalaia fizeram com que os habitantes de Bangladesh ficassem desabrigados. |
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A floresta tropical é chamada de "um deserto coberto de árvores". Enquanto estão de pé, suas raízes seguram o solo, enriquecido por folhas e fragmentos de rocha. Uma vez cortadas essas árvores, o solo deixa de receber nutrientes, tornando-se pobre e arenoso. Então, quando ocorrerem as fortes tempestades tropicais, será por elas arrastado, sofrendo a erosão.
Especialmente nos trópicos, a erosão é uma das maiores ameaças para a agricultura. A água da chuva carrega o solo, formando canais que se tornam cada vez mais profundos, atingindo as rochas. O solo é levado rio abaixo, até encontrar o mar. Fluindo mais lentamente, os rios depositam o solo em forma de assoreamento, o que obstrui o leito do rio e aumenta o risco de enchentes.
 | No Himalaia, onde as árvores foram arrancadas, as curvas de nível retardam a erosão, mas não podem evitá-la completamente. A água escorre pelos flancos das colinas levando consigo o solo. |
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O mais trágico exemplo de destruição causada pelo desmatamento e pela erosão é o do Rio Ganges, que nasce no Nepal, no alto do Himalaia. Nos lugares em que o rio desce pelas colinas, as florestas já foram praticamente destruídas. Por isso, quando chove, as águas pluviais fluem diretamente pelos lados das colinas até o rio, carregando uma grande parte do solo.
O rio encontra o mar no imenso delta do Ganges, em Bangladesh, onde deposita o sedimento vindo das colinas do Nepal e da Índia em enormes bancos de areia. O solo do delta é muito rico e fértil, o que atrai muitas pessoas carentes de um local para plantar e viver. A foz do delta do Ganges já foi protegida por manguezais, que ajudavam no controle dos efeitos negativos das marés altas e tempestades marítimas. Contudo, as florestas foram derrubadas e transformadas em madeira para construções e lenha.
O resultado desses dois diferentes processos de desmatamento pode ser visto durante as monções, todos os anos. Pesadas chuvas precipitam-se das montanhas em direção ao delta. Os ventos trazem grandes ondas que o invadem rio acima. Quando essas duas massas de água se encontram, ocorrem inundações que cobrem vários quilômetros quadrados, desabrigando muitas pessoas todos os anos. Muitos animais silvestres são mortos ou também ficam desabrigados, uma vez que seus habitats são cobertos pelas águas.
 | Era grande o número de bisões que vagavam nas pradarias da América do Norte. Hoje restam poucos: esses que se vêem pastando, na foto, são protegidos pelo Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, Estados Unidos. |
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Referências bibliográficas
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