Reservas e parques nacionais
 | O cabrito alpino foi um dos primeiros animais que passou a ser protegido em um parque nacional. O Parque Nacional de Gran Paradiso, na Itália, não protege apenas esta espécie, mas também outros animais e plantas alpinos. |
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Em 1872, pela primeira vez a idéia de proteger amplas áreas de vida selvagem foi posta em prática, com a criação do Parque Nacional de Yellowstone. Nessa época, a vida silvestre nas Montanhas Rochosas ainda não se encontrava em perigo. O parque foi criado com o intuito de proteger o belo cenário de gêiseres e termas sulfurosas, para que os americanos pudessem admirar aquela paisagem para sempre. O fato de ali se encontrarem búfalos, ursos cinzentos e bandos de alces era uma questão secundária.
Desde então, parques nacionais têm sido fundados em quase todos os países do mundo, com o objetivo exclusivo de proteger animais de determinadas espécies, vítimas da caça excessiva. O primeiro desses parques foi criado na Itália, quando, em 1922, o rei doou sua reserva de caça em Gran Paradiso para proteger o cabrito alpino. A partir daí, a maioria dos parques têm sido montados para proteger o ambiente como um todo, incluindo os animais e plantas que neles vivem.
Algumas pessoas alegam que os parques nacionais são um desperdício de espaço, principalmente nos países onde as terras são escassas. Entretanto, os parques atraem turistas, trazendo divisas para seus países. Mas, se não se restringir a caça, não restará muito a ser visto.
 | Milhões de aves aquáticas que vivem no Parque Nacional Everglades incluem colhereiros, garças brancas e tricolores. |
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Por outro lado, muitos acreditam na importância de se salvar os animais, porque eles também têm direito à vida e não somente pelo simples fato de poderem ser observados.
O futuro dos parques nacionais
Para um parque nacional ter sucesso, é necessário um equilíbrio entre as necessidades da população local e dos animais. Um bom exemplo é o Real Parque Nacional de Chitwan, no Nepal. Uma parte é constituída de florestas e outra recoberta de espadanas – pequenas árvores de aproximadamente dois metros de altura. Tigres e rinocerontes vivem ali junto a duas espécies diferentes de crocodilos. Entretanto, o parque é cercado por vilarejos, e seus habitantes necessitam da madeira da floresta para lenha e construção de casas e da grama da planície para alimentação do gado.
 | O Real Parque Nacional de Chitwan, no Nepal, protege tigres e rinocerontes. Os visitantes usam o elefante como meio de locomoção para apreciarem a vida silvestre. |
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Com a intenção de evitar discussões, os habitantes são autorizados, em certas ocasiões do ano, a apanhar grama no parque, cujos funcionários colhem madeira morta e galhos encontrados no rio para que os habitantes usem como lenha. Estes também são incentivados a plantar árvores para a produção de lenha, nos arredores do parque, a fim de terem um estoque renovável. Dessa maneira, o parque está seguro e não é mais visto pelos habitantes como se a terra 1hes houvesse sido tomada.
Um dos mais antigos parques dos Estados Unidos, o Everglades, na Flórida, sofre conflito similar, pois dentro dele há uma corrente de água limpa vinda do norte. Com o aumento do número de pessoas que se mudam para a Flórida, é preciso drenar o terreno para a construção de casas e para suprir a necessidade de água dos habitantes. Essa drenagem retira parte da água dos limites do parque. A água que vem das fazendas muitas vezes chega contaminada por fertilizantes e, ao desaguar nos pântanos, causa um crescimento excessivo de algumas algas verdes que a encobrem e removem todo o seu oxigênio.
Se não houver uma solução rápida para essa situação, o Everglades estará perdendo sua magnífica paisagem e milhões de pássaros, cobras e jacarés que ali vivem.
 | Uma mamãe rinoceronte negra e seu filhote foram salvos de uma fazenda, transportados emcaminhões e deixados no Parque Nacional Etosha, na Namíbia. Tal empenho é necessário para que estejam a salvo de caçadores inescrupulosos que buscam seus chifres. |
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O Everglades é tão importante que foi declarado uma área de herança mundial, que deve ser cuidada por todos. Outras dessas áreas são: o Monte Everest, o Grand Canyon (EUA), o Serengeti, na África, e o Lago Ichkeul, na Tunísia, que é um importante pântano usado pelos pássaros migrantes.
Os parques nacionais são importantes para todo o mundo, por constituírem o único meio de as futuras gerações saberem como era o mundo antes de as fazendas e cidades se disseminarem. Muitos deles são os últimos lares de alguns animais que costumavam ser comuns.
Na África, a esperança que resta para os rinocerontes negros é a de estarem protegidos em parques nacionais, com guardas armados para manter afastados os caçadores ilegais, até que desapareçam por completo os compradores de chifres desses animais.
Biólogos descobriram meios de tornar mais rápida a reprodução dos rinocerontes, regulando seu número em cada parque. As pessoas que se manifestam contra isso dizem que se está transformando a África num imenso zoológico. Mas, se a sobrevivência de todos os animais silvestres deve ser conseguida a qualquer custo, os zoológicos têm, sim, um papel importante nessa tarefa.
Salvando o tigre
Para muitas pessoas o tigre é o animal mais majestoso do mundo. Contudo, ele tem sido caçado por esporte, e grande parte de seu habitat florestal foi perdido para a criação de fazendas, a ponto de seu número ter se reduzido drasticamente. No início dos anos 70, o WWF criou um plano para salvar o tigre da extinção. Sob o nome de Projete Tigre, o governo indiano trabalhou junto ao WWF para criar oito reservas nas quais estariam protegidos dos caçadores. Essas reservas se estendem por uma área de 26000 km² e oferecem local seguro para muitos outros animais.
O projeto obteve grande sucesso e a população dobrou de 2 mil, em 1972, para mais de 4 mil, em 1983. Agora, o futuro desse belo animal parece assegurado.
Referências bibliográficas
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